PRISONER 3

第1話

　桜井鈴音は自室を出ると、息を殺して玄関へ向かった。

　たたきに腰を下ろしてバックスキンのブーツにタイツの足をそっと入れ、時間を確認すると、音を立てないよう携帯をバッグに突っ込む。

　後はドアを開けて外に出てしまえばいい。

　しかし、気を抜く訳には行かない。最要注意人物がリビングにいるのだ。

　一つ深呼吸をしてから背後を振り返り、耳を澄ます。

　リビングからゲーム音楽が聞こえた。

　どうやら気付かれていないらしい。

　取り越し苦労だったかと苦笑いしながら、慎重にバッグを肩に掛け、ゆっくりとした動作でミニスカートの膝を伸ばした、その時だった。

「ちょおっと待ったあ！」

　廊下の突き当たりに位置するリビングのドアが、吹き飛ぶような勢いで開かれると、ドカドカと床板を踏み鳴らして、猛然と男が駆け寄って来た。

　四角い輪郭に、太い眉。

　ギョロリとした目と、引き結んだ口が無ければ、海苔弁、もしくは下駄と表現するに相応しい。

　しかし、この下駄顔の男こそが、桜井鈴音の十歳違いの実兄であり、彼女の頭痛のタネ、桜井圭一だった。

「な、なによ」

「何処へ行く、何処へ！」

　うろたえる鈴音に、圭一は広い肩を怒らせ、唾を飛ばしながら詰め寄った。

「何処って……もう、きたな……」

「男じゃないだろうな！」

「……」

　大当たりだった。

　これから、担任であり、密やかな恋人でもある都筑と会う約束をしているのだ。

　しかし、こんな事で引き下がる訳には行かない。今日は、年に一度っきりのクリスマスイヴなのだ。

「どうなんだ」

　繰り返す圭一に、鈴音はぷいっとそっぽを向いた。

「圭ちゃんには関係ないでしょ」

「な……なんだと？！」

　溺愛する妹の素っ気無い態度に激しい衝撃を受けた圭一は、顔色を変え、ますます目を剥くと身体を捻った。

「おい！　おかーさんッ！　おかーさーんッ！　鈴音が！　鈴音が不良になったぞォォォォォッ！」

　両手でメガホンを作り張り上げるそれは、まるで数キロ先に危険を知らせるかのような大声である。

　鈴音はがっくりと肩を落とした。

「お母さんなら、お父さんと温泉行ったよ」

「なにっ？　娘の一大事に温泉だと？　なんと暢気な！」

「一大事じゃありません。大体、なんで不良なのよ……」

「当然だ！　お兄ちゃんが何処へ行くのか聞いてるのに、行き先を言えないなんて不良だ！　びっくりだ！　ドンキーだ！」

「ヤンキーでしょ」

「そう、それだ！　つまり極道の始まりだッ！　岩下志麻だッ！　覚悟しぃやぁぁぁぁッ！」

「も……声大きい……」

　高校生の妹に振り翳すとはとても思えない論法と大声に、とうとう鈴音は耳を押さえた。だが、限度を超えたシスコンである圭一の興奮は収まらない。

　それどころか、わなわなと震える指先を突きつけて語気を荒めて来た。

「それにだな！　くっ、クリスマスに出かけるなんて、おおおお……男に決まってる！　ふしだらなッ！」

「何決め付けてんのよ」

「決め付けも何も、上下揃いの下着がなによりの証拠だっ！　そそそ……それは所謂勝負下着と言うやつだろうがっ！」

　と、突然桜井家が水を打ったように静かになり、ただでさえ寒い玄関がアラスカばりに凍りついた。

　大寒気団は、鈴音の真上に停滞中だ。

「着替え……覗いたわね……」

「あ、いや……」

「覗いたのねっ！」

「ち、違うッ！　それは違うぞっ！　スケベ心などは、欠片も……」

「そんな事わかってるわよ！　でも、覗いたんでしょ！」

「断固として覗きではないッ！」

　妹の剣幕に、ここは開き直るしかないと踏んだのか、圭一はぶるぶると頭を振ると厚い胸を反らせた。

「いいか！　あれは監視だっ！　兄として、妹の素行を監視したに過ぎん！」

「変態」

「ふがっ」

　たったの四文字であったが、それは猛烈なカウンターとなって圭一を襲った。

　ふらふらと大げさによろめき、壁にすがりつく。

　そんな兄に冷たい視線を投げかけると、鈴音は「じゃあね」と背中を向けた。

が。

「むわてぇい！」

　すばやくバッグを掴んだ圭一に、あっさりと引き戻された。

「おおおおお兄ちゃんは許さんぞッ！　よく聞け！　大体、クリスマスと言うものはだな！　家族でチキンを食ったり、ケーキを食ったり、クラッカーをすぱこーんと鳴らして、ちょっぴり照れつつもジングルベルを歌ったり、『お兄ちゃん、これ、鈴音が一生懸命編んだセーターよ』、『おおう、嬉しいぞ鈴音！　お兄ちゃん、棺桶に入るまで脱がないぜ！』なんて言う嬉し恥ずかしのプレゼント交換をだな！」

　クリスマスの定義と言うよりも、歪んだ自身の希望を語る兄に、鈴音は目を眇めたまま、溜息をついた。

「……て言うか、自分だって今日は合コンなんでしょ？」

「あっ……頭数が足りないから出てくれと言われてるだけだ！　誰が好き好んで合コンなど！　お前がちゃんといい子にしてれば、ソッコー帰ってくるわ！」

「じゃあいいよ」

「なぬ？」

「いい子にしてないから、ゆっくりして彼女作って来て」

「なななななななな」

「いってきまーす」

「鈴音ぇぇぇッ！」

　兄の絶叫を背中に聞きつつ、鈴音は家を出た。