K-9

出会い

Case.0

　覚えている。今でもずっと、頭にこびりついて離れない。

　あの血溜まり、銃声、誰かの遠吠え。世界から色が消え、ありとあらゆる臭いが鼻の奥までなだれ込んできた。肉が裂ける感覚も、全身の焼けつくような痛みも。一日だって忘れたことはない。あのときの俺は、その全てを楽しんでいたから。理性を捨て、本能に飲み込まれていくのはあまりにも屈辱的で、それでいて快感だった。今で築き上げた全てをなんの躊躇もなしに投げ捨て、本能に抗うことをやめてしまいたくなるほどに。

　けど。だけどアイツは。

　〈相棒、俺は大丈夫。大丈夫だから！〉

　あぁ、覚えてるよ。

　あの血溜まり、銃声、俺の遠吠え。

　そして。

　〈動くな！ レニー！〉

　お前の叫び。

・

・

・

「……ハッ‼」

　確かに聞こえたはずの耳をつんざくような叫びは、深夜の静寂にとって代わり、残されたのはただ激しく脈打つ心臓と、乱れた呼吸、全身を汗でぐっしょりと濡らした男だけだった。目が覚めたときの勢いでベッドから起き上がった上半身に、シーツを被ったままの膝を曲げて引き寄せ、そこに頭をうずめる。

　両手で耳を塞いでも、どれだけきつく目を瞑っても、息を止めてみても。この苦しみを止めることはできない。

「動くな……」

　たった一言だ。それだけで俺は動けなくなって、お前は動かなくなった。そしてあの日からずっと、俺は動けないままでいる。

俺がお前の命令を無視しなければ。本当なら無理やり従わせることだってできる段階まできてたのに、お前はそうしなかった。

そういうやつだって分かってたさ。いやいや言いながら俺がしたいようにさせて、俺が間違ってたときも、一緒に責任をとってくれた。

　鈍い俺は、お前に甘えてばかりで知ろうともしなかったな。探し求めていた『絆』はずっとすぐ傍にあって、ずっと前から結ばれていたのに。

　最初で最後の命令が『動くな』なんて、お互いにとって残酷すぎじゃないか。

　目が覚めたときには全部が消えていた。

　色も、お前も、絆も、全部。

「俺はもう動けねぇよ。お前がいなきゃ」

　深く吐いた息は、胸に重くのしかかっていつまでも余韻を残し続ける。

それでも、のっそりとした動作でベットから抜け出し立ち上がると、もう随分と前にその使い道を無くした体の一部がシーツを掠り、シュ……っと短い音を立てた。

　もういっそのこと切り落としてしまいたい。そう何度思ったことか。

　己の本能とその醜さを思い起こさせるものすべてに、別れを告げたかった。