輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

81 永禄三年五月十九日――それぞれの出陣

　織田信長が、小姓らに甲冑をつけさせていると、帰蝶が湯漬けを持って戻って来た。

　帰蝶もその身に緋色の甲冑をまとっていた。

「湯漬けをお持ちしました」

「うむ」

　信長は立ったまま、その湯漬けを食べた。

　体が温まる。

　力がみなぎる。

　心も賦活（ふかつ）されたように感じ、腹が減ってはいくさはできぬとは、よく言ったものだと思った。

「……そういえば、爺がそう言っていたな」

　平手政秀のはにかんだ顔が、ふと見えた気がした。

「……出陣」

「……はい」

　織田信長、出陣。

　伝えるところによると、それはわずかな小姓衆のみを引き連れ、しばらくは誰にも気取られぬことは無かったという。

＊

　最初に行動を起こしたのは、森可成（もりよしなり）である。

「信長さまが、敦盛？」

　清洲城下、自邸にいた森可成だったが、城内にいた吉野（きつの）がそれを知らせに来たと聞いて、跳ね起きた。

「出る」

　可成は妻女にそれのみを告げると、手早く鎧を身につけ、十文字槍を手に取り、愛馬にまたがった。

「吉野どの！　他の連中には？」

「わたしの家の馬借たちが」

「手数をかける！　では、御免！」

　可成が馬上、吉野に一礼すると、手綱を振るって、馬を馳せた。

「ご武運を」

　可成の妻女と吉野は、共に手を合わせた。

　信長の「敦盛」は出陣を意味し、その際には吉野が家臣たちにそれを伝える手はずになっていた。

　……これにより、今川の間者たちは、その出陣を報じることを一手、遅らせることになる。

＊

　沓掛城。

　早朝。

　夜来の曇天は解消されず、それどころかますます黒雲が増すばかりで、津々木蔵人は閉口した。

「せっかくの門出が、何てことだ」

　新生ともいうべき今の今川義元が、ついに真の意味での覇道を歩むというこの日。

　天もまた祝して、快晴を以（もっ）て応ずべきだろう、と蔵人は思った。

　だが現実にはこの、今にも落ちてきそうな黒雲の空。

　しかも城中や城内の庭には、昨夜からの酒宴により寝入った者たち――雑兵や農民たち――が、そのまましたとおぼしき、嘔吐や糞便がところどころにあり、お世辞にも良い雰囲気とは言えなかった。

「よいではないか」

　当の今川義元は、一向にかまわぬという表情で、青竹の杖をつきながら、足を引きずりながらも、早朝の沓掛城の散策を楽しんでいた。

　あれだけしこたま呑んだというのに、気持ちがいい。

　やはり、精神が上がると、肉体も上がるというのか。

　そう思う義元には、城中がどれだけ汚れていても、特に気にならなかった。

「それにな、蔵人……こういう嘔吐や糞便こそ、生きておる証（あかし）ではないか」

　義元の弟にして蔵人の父、今川氏豊は毒を盛られて意識不明となり、今に至っている。

　義元は暇を見つけては氏豊の世話をしていたが、それには当然、下の世話も含まれていた。

「それは決して綺麗ではない。だが、生きておるのだな、と感じる」

　そう思うと、まあそういうものだと捉えられるようになり、そういうのを見ると、頑張って生きているのだな、と感じるようになった。

「……なればこそ、こうして立って歩いておるわれらこそ、もっと頑張って生きてみよう、と思えるではないか」

　義元は蔵人を思いやり、励ましているつもりなのだろう。

　だが、それは他ならぬ義元自身への言葉ではないか、と蔵人は思った。

「おっと」

　先を行く義元から、そんな台詞が洩れた。

　どうやら、踏んでしまったようだ。

「……まあ、臭くて気持ち悪いことには変わりはないがな」

　義元は、ばつの悪そうな笑顔を浮かべた。

＊

　信長は速い。

　動きが速い。

　思考が速い。

　判断が速い。

　……今、こうして駆けている間にも、彼の頭にはいろいろな策が構築され検証され、さらなる策が練り上げられていることだろう。

「…………」

　そのすぐうしろを駆ける帰蝶が思うのは、やはり海路、迫ってくる水軍である。

　双頭の蛇のひとつの「頭」、美濃は無力化した。

　もうひとつの「頭」――つまり本体・今川義元とは、これから戦う。

　では。

「海から迫る、服部党、北条水軍はどうすれば……」

　つい、口から洩れてしまった。

　それだけ、双頭の蛇の胴体部分――水軍は、尾張にとって、織田家にとって、脅威だった。

　伊勢と尾張を結ぶ、海上交易の要衝・津島。

　これを押さえることにより、織田家は発展した。

　それを圧（お）し潰（つぶ）されたら。

　長年、尾張と伊勢の国境を根城にした服部党と。

　東の海の覇者ともいえる、北条水軍に。

「ひとたまりもないな」

　先を行く信長の呟きが聞こえた。

　どうやら、先ほどの言葉が、聞こえていたらしい。

「だが――今川義元の首を取れば」

　そう。

　それなのだ。

　いかに服部党と北条水軍とはいえ、全軍の頭である今川義元を討たれれば。

「勝機はある」

　北条水軍は、北条氏康と今川義元、そして武田信玄との三国同盟による援軍である。その今川義元が倒れれば、立ち往生する。同盟相手とはいえ、しょせんは戦国大名同士、死んだ相手にまで義理を通して戦うだろうか。

「退く。陸路の負けを知りながら、その負けを取り返すために、海路のみで戦うなど、愚の骨頂」

　陸路の今川軍には、義元の嫡子にして現今川家当主・今川氏真は参陣していないとの情報が入っている。

　つまり、首魁の義元さえ消せば、後を継ぐ氏真はおらず、今川軍は集団として機能しなくなる。

「ですがもし、海路に今川氏真が……」

「それはありうることだ」

　それこそが、真の双頭の蛇なのやもしれぬな、と信長は思った。

　だが、ことここまで至っては、もはや戦うのみ。勝つのみ。

「海路の方がただで退いてくれるなどという、僥倖（ぎょうこう）があるわけもない。今はただ、人事を尽くすのみ」

「……はい」

　信長はその焦燥感を飲み込んで、自らに言い聞かせるように言い放ち、再び自身の思考に没頭した。

　帰蝶はそんな信長の背中を見て思うのだ。

　父・斎藤道三、義父・織田信秀、そして平手政秀に、どうか信長さまをお守りください、と。

＊

　熱田。

　現代で言う、午前四時頃に清洲城を出た信長たちは、午前八時頃に、この随一の歴史を誇る神社に到達した。

　いわゆる草薙剣（くさなぎのつるぎ）をご神体とするこの神社は、尾張では知らぬ者がなく、集合地点としては最適だった。

　そして、この熱田神宮の大宮司は代々千秋（せんしゅう）家であり、現当主の千秋季忠（せんしゅうすえただ）は、織田家に仕えている。

「……ここで、戦勝を祈願する」

　勝利を祈りつつ、軍勢の集まりを待つ。

　しばらく社で待っていると、やがて森可成や河尻秀隆らの将が、そして兵たちも、続々と熱田へとやって来るのが見えた。

「数は」

　信長が問うと、帰蝶が二千から三千くらいと答えた。

「で、あるか」

　今川軍は四万五千と称しているが、簗田政綱（やなだまさつな）らの調べによると、現在、今川義元が直接率いている兵は二万五千と見積もられている。

　兵力差としては、一対八だ。

「正直、邪道だと思う」

　戦理に従えば、むろん、戦うべきではない。

　だが、戦理に従っている場合ではない。

　むしろ、従って滅ぶのなら、従わずに、死中に活を求める。勝機を見出す。

　そういう、心境だった。

「敵水軍の状況は」

　当時の熱田は港町で（現代では埋め立てられている）、かつて、信長が村木砦を攻める際も、ここから船出している。

　帰蝶は、その船乗りたちから、知多半島の向こうにいるはずの敵水軍の情報を聞き出していた。

「動き出した、とのことです。これから雨が降るらしい、というにもかかわらず……」

「雨」

　信長はそこに着目した。

　敵水軍の動きも気になるが、まずはそこに着目した。

　前述のとおり、熱田は港町だ。

　天候を読むことは、船乗りにとって必須。

　帰蝶が言うには、その熱田の船乗りたちが、これから雨になると言う。

「雨、か」

　たしかに空が暗い。

　雲が走っている。

　これは、これから雨になるな。

　うつけとして、少年時代、尾張の山野を駆けめぐった信長にも、そう読めた。

「雨、となると……やはり大軍では動けぬ。動かぬ。では、どこでそうなるか……」

　信長の脳裏に、二、三の候補地が浮かぶ。

　どこか。

　田楽狭間か。

　桶狭間山か。

　それとも……。

「…………」

　これ以上は、まとまらぬ。

　やはり、簗田政綱（やなだまさつな）や木綿藤吉らに会わねば。

「帰蝶」

「はい」

「出よう」

「向かう先は」

「善照寺の砦」

　今川方・鳴海城を囲む三つの砦のひとつ、善照寺砦。

　最前線であるそこで、政綱らと合流する手はずだった。

＊

「丸根砦の主、佐久間大学盛重、砦を討って出ましたが、そこを討ち取ってござる」

　松平元康が寄越した使い、服部正成がそう言上して来た。

　すると間もなく、朝比奈泰朝からも鷲津砦を陥落したと報じて来た。

　この時、鷲津砦の主・織田秀敏は討ち死にしたと言われる。

「……ふむ」

　沓掛城。

　午前十時頃。

　すでに鎧直垂（よろいひたたれ）、立烏帽子（たてえぼし）を身につけていた今川義元は、立ち上がった。

「では、出陣と行こうかの」

　今川義元、出陣。

　案内役は津々木蔵人が務め、義元の周りは股肱の臣たる四宮左近、松井宗信が固める。

「西へ向かおうぞ」

　義元が輿に乗った。

　まずは大高城に入る。

　このいくさ、名目上は大高城を救う、が目的とされている。

　なればこそ、丸根と鷲津の両砦を落とした以上、大高城に入る。

　あるいは、鳴海城に入る。

　その場合は、今川方の鳴海城を囲う、織田方の、丹下、善照寺、中嶋の三砦を降（くだ）す。

　天候はこれより雨とささやかれているが、かまわない。

　覇者は時を選ばぬ。

　いくさは時を置かぬ。

「いざ――いざ、出陣！」

　義元が号令する。

　今川義元、最後の出陣である。