24 調略の裏の謀略
清州城は織田信長の家臣、
だがその騒動の最中に、守護又代・坂井大膳はうまく逃げおおせたという。
これには信長の叔父・織田信光の意向が働いている。
実は可成の手下が大膳の動向を把握していたが、信光は「泳がせろ」と可成に耳打ちした。
「なにゆえ」
「おそらく大膳の奴めは、今川に言われてやっておる」
その
可成はうなずいた。
「では
「……承知」
信光と可成が振り向くと、そこには忍び装束の政綱が立っていた。
「……失礼、信光どのの配下の六鹿椎左衛門の密使を受けたのは、拙者でござるゆえ」
こうして忍んでついてきたのです……という言葉の最後のあたりで、政綱は煙の如く消え失せ、そして気がついた頃には城外へと早駆けしていた。
「あいもかわらず、なかなかの忍びの術よ」
感心する信光に、可成は信長から預かった伝言を伝えた。
「……実は、那古野の城を差し上げるそうです」
「那古野を？ ……そうか、信長はこの清州に移る所存か」
「さよう。で、那古野は今回のお手柄であり、家中で一番信頼の置ける、信光どのにお預けしたい、と」
「それはそれは……心憎いことを」
……こうして、織田信長は
むろん、信長自身の弟である織田信行や、
そして、一見、信長の勢力が伸長したと思える今この時から、信長にとって最大の苦難が始まるのである……。
＊
「……師よ。坂井大膳はしくじったようだの」
「うむ。予定通り、しくじったわい」
三河。
岡崎城。
今川義元は三国同盟に関わる諸々の仕事を終え、改めて嫡子の氏真に駿河・遠江を託し、自身はこの三河へと――織田家との最前線へと出張っていた。
そして先に三河入りしていた師・太原雪斎と再会をしている最中であった。
「……義元どの、竹千代はいかがした？」
「師よ。もう竹千代ではない、松平元康じゃ」
松平竹千代は今川義元を烏帽子親として元服し、そして義元の姪・瀬名を娶り、松平元康となった（初名は元信。のちに元康と名乗る。この物語では、分かりやすさ重視のため、この時点から元康と表記します）。
元康は三河平定の尖兵としての役割を期待され、早速に動きが怪しいとされる
「ふむ。拙僧の最後の弟子の竹千代、否、元康も、いよいよ出陣か」
「最後とは……師よ、まだまだ頑張ってもらわねば」
「気持ちはありがたいがの……義元どの、拙僧は己の死期を見極めておる。これからの大仕掛けの仕込みが、おそらく最後となろう……それだけの大仕掛けなだけに」
「それは……もしや、織田信光のことか、師よ」
「まさか」
雪斎は笑った。
あのような小仕掛けなど物の数にも入らん、どちらかというと奸計じゃ、と。
「さてさて……その小仕掛けが動き出す隙に、美濃への大仕掛け、始めようかのう、
「これは」
懐かしい名で来たな、と義元は笑った。
そう……太原雪斎という不世出の知性の弟子としての、名であった。
その雪斎は、用意してあった墨染の衣を義元に差し出す。
「こういう……こういう大仕掛けは、そういうかたちから入るのが大事じゃて……それに、美濃の
法蓮坊。
それは美濃国主・斎藤道三が京の妙覚寺において修行していた頃の、やはり僧侶としての名である。
「例の……
「やはりか」
義元はすでに墨染の衣に着替え、編み笠までかぶっていた。
「法蓮坊め……息子のことで手一杯のわりには、やりおるわい」
雪斎は実に愉快そうに笑った。
雪斎は若い頃、京で法蓮坊、つまり道三と知り合い、そして共に悪さをしていた仲であった。
「……あの頃の借りを返す時が来たようじゃの、法蓮坊」
「師と道三入道に何があったか知らぬが……まあ久々に托鉢行の旅行きというのも悪くないのう」
義元は南無南無とわざとらしく唱えてから、「では」と雪斎を外へと
雪斎もわざとらしく
「これにて……氏豊の無念を晴らす最後の仕掛け、見事、成してみせようぞ……師よ」
「それだけではないぞ。尾張を手中に、のう……」
……こうして、今川義元と太原雪斎は漂泊の旅僧に身をやつして、美濃へと旅立って行った。
その旅の果てが、文字通り織田信長と帰蝶を窮地に陥れるのだが、信長と帰蝶はそれを知る
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