第3話
彼女と小指を結んで約束をした日から数年後。彼女に恋人ができた。
「立花くんって言うんだ」
優しくて良い人だと語る彼女の笑顔に、私は既視感を覚えた。胸騒ぎがした。
「一鶴ちゃん？」
「その男、やめた方が良い」
「ええ？ 会ったこともないのに何でそんなこと言うのよ。……ははーん。さては嫉妬だな？ 大丈夫だよ。彼氏が出来ても、今更一鶴ちゃんと友達辞めたりしないよ」
「……」
「……一鶴ちゃん？」
数年前のあの日、私は夢を見た。竜胆が死ぬ夢。自殺だった。
竜胆は恋人からDVを受けていた。恋人の名前は——
「竜胆、彼氏の下の名前は？」
「えっ。コウイチだけど……」
「どういう字？」
「えっと……光に漢数字の一でコウイチだよ」
「っ……」
立花光一。竜胆に暴力を振るっていた恋人と同じ名前。
「竜胆。そいつ駄目だよ。やばいやつだよ」
当然、竜胆は聞き入れてくれなかった。当たり前だ。私は立花光一に会ったことすらないのだから。
その日から私は、竜胆とは疎遠になった。
再会したのは三年後。二十二歳のとき。竜胆から招待状が届いた。結婚式の招待状。相手はあの立花光一。
あの時見た夢と同じ道を着々と進んでいる。
この時、私はようやく一つの仮説を立てた。あれは夢ではなく、現実に起きたことで、私は未来からタイムスリップしたのではないかと。
その仮説を証明するように、結婚から一年後に竜胆と偶然再会した。そこで竜胆は彼からDVを受けていると打ち明けてくれた。
「……一鶴ちゃんの言う通りだった。なんで結婚する前に気付けなかったのかな。兆候はあったはずなのに」
「今からでも遅くない。逃げよう。竜胆」
「……出来ないよ……」
「逃げなきゃ……このままじゃ貴女は死んじゃう」
忘れもしない。二年後の一月二十一日。その日は私の二十五歳の誕生日だった。しかし、その年から私の誕生日は
信じて貰えるとは思えないが、駄目もとで彼女にそのことを話す。
すると、気のせいだろうか。一瞬、彼女が嗤った気がした。妙な違和感を覚えつつも、私は続ける。
「逃げよう。竜胆」
「……逃げるって、どこへ？ お金はあるの？」
「ない……けど……でも……」
「……意地悪なこと言ってごめんね、
あの時と同じ台詞だ。
「だから、君のところにはいけない。いけないけど——」
君の愛は欲しい。わがままでごめんね。
彼女はそう言って、私の唇を奪った。あの時と同じように。
突き放すと、彼女の驚いた顔が視界に入る。そしてすぐに泣きそうな顔に変わる。ここで私が拒んだところできっと、命日が早まるだけなのだろうと察した。
「一鶴ちゃんは、私が嫌いなの？」
「違う！ 違う……好き……好きよ……大好き……」
「私も好きよ」
「だったらなんであの時私を選んでくれなかったの……」
「……ごめん」
謝って、彼女はまた私にキスをする。そして私の耳元で囁いた。「一鶴ちゃんの家に行きたい」と。
彼女は私の愛が欲しいだけで、私を愛しているわけではない。そんなこと、最初から分かっていた。分かっていたけれど、拒めなかった。私は彼女が好きだから。彼女は私の全てだったから。
「一つだけ、約束して。何があっても死なないって」
竜胆は頷いて、私の小指に小指を結んだ。きっと、その約束はまた破られるだろう。だけど、掛けずにはいられなかった。
それから二年後の一月二十一日。私の誕生日は予定通り
私は前世と同じ方法で彼女の後を追った。もう一度、竜胆と過ごした教室に戻れることを願って。
願いは叶い、目が覚めると私は学校に居て、竜胆が目の前に居た。
「やっと起きた。授業始まっちゃうよ。一鶴ちゃん」
「……うん」
死ねばやり直せることを知った私は、竜胆が死なない未来を目指す決意をした。心が壊れても構わない。いや、きっと私はとっくに壊れていたのだと思う。初めてループに気づいたあの日から。あるいは、この藤井竜胆という女に恋をした時から。
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