土砂降りパンダ事件

第3話

「わかった、昼休みにサッカー部の部室へ行ってくるよ。それで首から下に着るパンダの衣装も取ってきて、今日こそ演劇部に返却しておく」

　しつこく叱責（しっせき）すると、堀辺くんは約束を果たす旨（むね）を請（う）け合った。

　と、そのとき丁度、担任の先生が教室へ入ってきた。

　それを見て、私は堀辺くんを注意するのを止め、席に着いた。

　そのあいだに堀辺くんはパンダの頭を、自分が座る椅子の下へ押し込んで隠す。

　他のクラスメイトも着席したところで、朝のＳ（ショート）Ｈ（ホーム）Ｒ（ルーム）になった。

　そうして午前中の授業のあとには、昼休みが来る。

　堀辺くんは、パンダの被り物を抱え、そそくさと教室を出ていった。

　今度こそ、着ぐるみを返却しに行ったらしい。

　私は、女の子の友達とお弁当を食べながら、

（それにしても、パンダの被り物をして雨の日に校庭を走るなんて、つくづくおかしな人だよね堀辺くんは……）

　と、改めて彼の奇妙な行動に謎を感じていた。

　　　　　○　　○　　○

　やがて午後の授業も終わり、放課後になった。

　掃除当番を済ませたあと、教室を出て、足早に西校舎へ向かう。

　目指す場所は、生徒会室だ。今日もこれから生徒会活動がある。

　生徒会室の前まで来ると、正面のドアをノックした。

　内側から「どうぞ」と、入室をうながす声が聞こえた。

　失礼します、と断ってから、室内に踏み込む。

「やあ成海さん、今日もよく来てくれたね」

　事務机の前に腰掛けている、三年生の男子――

　生徒会長である燐堂（りんどう）先輩が、こちらへ声を掛けてきた。

「こんにちは先輩」と挨拶（あいさつ）しながら、私は少し頬（ほほ）が上気するのを自覚した。

　何しろ先輩は、女の子たちのあいだでカッコいいと評判なのだ。

　すらりと背が高くて、定期試験の成績は常に学年一位だった。

「じゃあ早速だけど、仕事に取り掛かろう。昨日までに見て回った部活動の監査結果を、報告書にまとめなきゃいけないからね」

　燐堂先輩は、事務机の上にあるノートＰＣに電源を入れた。

　それから「台帳を取ってくれないか」と言って、部屋の隅にある棚を指差す。

　私は指示されるまま、監査記録の台帳を棚から取り出すと、先輩に手渡した。

　先輩は台帳を開き、途中で手を止める。綿埃（わたぼこり）のようなものを、指で摘（つ）まんで取り除いた。ページのあいだに挟（はさ）まっていたらしい。

「書記と会計の二人は、都合が悪くて今日来れないみたいなんだ。人手が少ないから迷惑を掛けるだろうけど、よろしく頼むよ」