修正部 72時間

第13話 最城大学Ⅲ

ようやく達紀が足を止めた時、紗奈の息はすっかり上がっていた。

「あの、一体何なんですか」

　紗奈が息を切らしながら聞くと、達紀は少し不服そうに言った。

「本当に俺の事覚えてない？」

「えっと……」

　本気で考えれば、何か思い出せそうな気がする。そう思った紗奈だったが、あいにく記憶は戻って来ない。

　すると達紀が、少し首を傾げて言った。

「じゃあ律は？　律の事は覚えてるでしょう」

「律……って、一ノ瀬さんですか？」

「そうそう」

　達紀は少し遠くを見つめて言った。

「まあ、9年前だしね。忘れててもおかしく無いけど……。でも、紗奈ちゃんは覚えてるんじゃ無いかな」

　思い当たる事が一つあった。しかしそれは、同時に紗奈を混乱に陥れる。

「えっ、でも、一ノ瀬さんは違うって」

　紗奈が言うと、達紀は真面目に言った。

「違わないんだよ。『一ノ瀬さん』が、紗奈ちゃんにとっての『律さん』で合ってる」

　──9年前、助けてくれたあの人。「律さん」が「一ノ瀬さん」？

　初めて律希と出会ったあの時、あんなにはっきり否定されたのに。

　そんな事があるだろうか。

　信じられない、と思うと同時に、紗奈はある事を思い出す。

「あっ、達紀さん！」

　紗奈が叫ぶと、達紀はびくっとした。

「ど、どうした？」

「思い出しました。そう言えば、達紀さんでした！」

　紗奈は思い出した。川に落ちた紗奈を助けてくれたのは、律さんだけでは無かったのを。律さんの隣で、紗奈に「大丈夫？」と聞いてくれたのは達紀だった。

「お、思い出したんだ？　良かったー。律を忘れるならともかく、俺だけ忘れるってのはやっぱ無いよな」

　そう語りながらしきりに頷く達紀に、紗奈は混乱状態のまま質問攻めをする。

「えっ、じゃあどういうことですか？　律さんは一ノ瀬さんって……じゃあ何で一ノ瀬さんは覚えてないって言ったんですか？　それに……」

　達紀はそんな紗奈の両肩を押さえて、「落ち着いて」と言った。

「いや、まあ混乱させたのは俺だけどさ。それはごめん。でも、今から話してあげるから大人しく聞いてて」

　紗奈が黙ると、達紀は深く息を吐いた。

「簡潔に言うと、紗奈ちゃんと会った日らへんの2週間分？　その時の記憶が律には無いんだよ」

「えっ……？」

　紗奈が首を傾げると、達紀はのんびりした口調で説明した。

「理由はまあ、俺にはよく分からん。でも、その2週間は、あいつにとっては存在しない時間らしいんだ。

　だから、混乱させないように、その間の話はしないのが……俺らの中での暗黙の了解的な？　昔馴染みの仲間の中では、そう言う事になってるんだよ」

　紗奈が達紀の話を理解するのには、かなり時間が必要だった。その前に、達紀が口を開く。

「紗奈ちゃんが会いたかった、律さんは今いない」

「……」

　話の内容は分かったが、達紀の言葉は残酷な響きを持って紗奈の心に沈む。

「じゃあ、結局お礼は言えず仕舞いって事ですか」

　そう言って、紗奈は少し下を向き、溜息をついた。

「そう言う事なら分かりました。その話は一ノ瀬さんの前では無しって事ですね」

　達紀が申し訳無さそうに頷くと、紗奈は首を振って言う。

「いえ、それがはっきりして良かった。

　あの、達紀さん、あの時はありがとうございました」

「あー、俺は居ただけで何もしてなかったけどね。あの時、紗奈ちゃんに気付いたのは律だったんだよ。

　だからまあ、紗奈ちゃんが律しか覚えて無いのは当然だな」