明日がリアル

路林和子の見解

「失敗した……」

　私たちは近くのファストフード店に来た。駅前で人目のあるところだから、異常があればすぐ察知できる。路林に何かされても逃げられるようにしていた。

「路林があいの行動まで関与してるなんて想定してなかった」

　ともかく2人とも無事でよかったと胸を撫で下ろす。あの集団の危険性は躊躇いなく人を襲えるところだ。彼らには自分の考えが正しくて、周りが間違っているという道理がある。その道理に適してしまえば、私たちは脅されていたかもしれない。あくまで、彼らにも目的があって接近した。

「路林は誤解と言ってたね」

「絶対うそ！」

　静沼は彼女らになにか思惑があると疑う。

「あんな形でも、あいと会えた」

　私のことを聞いた印象の通りだろう。なのに顔出してくれたから、まだ私たちの話を聞いてくれるのではないだろうか。

「少なくとも私から話に行くのは危険だ」

「路林？」

「いや、地車の肩入れしてしまう」

　そういえば変だった。地車と静沼に接点があったとは思えない。修宇の存在を疎ましく思う前から、2人が話した素振りがなかった。それに、静沼は修宇あいのことを溺愛しているイメージだから、他者に寛容とは思えない。

「地車と何かあったんだ」

「そう」

「秘密？」

「そう」

　耳が赤くなっている。彼女のしおらしい面は今後拝めないだろうと一瞬で察した。あいへの執着という疑問点は横に置き、私は悪戯心が働く。

「私と百合の関係は話したのに？」

「あ、あれは落ち込んでたから励ますついでで聞いてあげたんだよ。話すって気持ちが落ち着くところあるだろうし……」

　自分の発言で、私がしたいことを語ってくれる。このメタ的な認知のさせ方で、静沼の突発的な怒りのような訴えは止まった。ここにあるのは、彼女の照れだけ。

「わかった。話すよ」

　静沼は元から地車のことが苦手だった。修宇と二作の問題行動を逐一指摘してくるからだ。ある日、静沼は体育祭を怠けたくて、体調悪いと仮病を使う。すると地車が保健室まで運び、看病してくれた。その姿に興奮し、キスをする。地車が次をせがむので、保健室でセックスした。

「修宇が好きなんじゃないの？」

「そんなの私が1番そう思ってたよ！」

「ああ……。まだ静沼のなかでも答えが出てないんだ」

　だから肩入れしているのか。彼女が赤裸々に話すのは普段より冷静じゃないからだ。あいさえ見たことないだろう。

「地車さんの容態は？」

　地方を調べたことがある。クラスのグループは信頼なるものが流れてこなかった。地車がクラス内でも評価の高くない証拠。面倒な役員を率先して活躍してるのに、人望がない悲劇だ。

「よくないよ」

「入院してるの？」

「うん」

　正面に静沼。彼女は頭を垂れる。髪の毛が下に落ちて、額にかかっていた。

「静沼は、あいとちゃんと対等に話せるなら、何を言うの？」

「わからない。どうしたいのか考える前に、答えになる前に動いていた。まだ固まってないし、不純だとは思う」

　ストローを噛んでコーラを飲んだ。喉に炭酸が当たって刺激が効く。

「修宇のことは好き。でも、許せない。裁かれるべきだと思う」

「うん」

「二作はあいに全て言いたいんだよね」

「うん」

　頷いたけれど、果たしてそうなのか。私は彼女の声を聞くと愛おしくなり苦しくなる。全て吐き出したくなるけれど、こう離れてみると平穏に頭が働く。

　私は申し訳ないと思っている。でも、静沼のように目的は確定されていない。

「私は動く」

「次はどうするの？」

「今回みたいなケースがあるから巻き込めない。また連絡する」

「え？ 一人でやるの？」

「私には兄がいる。大丈夫」

　そう言って先に行かれる。私は残ったポテトを食す。冷たくて塩気が効いている。

△

　カソの路林が押しかけて1週間がたった。静沼が修宇を救い出すという話をしてから連絡がない。一人で修宇を元に戻すとしても、兄の人脈を活用するとか。彼女に協力を申し出てくれないから、動けなかった。拒絶された時に心が参ってしまう。それぐらい弱っていた。

「連絡ぐらい入れればよかったな」

　LINEの画面で静沼を表示する。アイコンは髪の毛を染めた彼女と兄。仲睦まじそうにしているが、兄の単語を出すだけで曇る静沼が気がかりだ。

「ん？」

　チャイムが鳴り響いた。私の家は集合住宅の3階にあり、エレベーターがない。歩いてチャイムを押したことになる。尋ねてくるのは飛沼さんぐらいだ。今は母親がいるから、対応を任せることにする。

　足音が遠ざかった。私の部屋はリビングを挟んで玄関がある。詳細に聞くことは出来ない。やがて、話し声が部屋に近づいていた。私の知り合いが尋ねてきたのか。

「かりん。入るよ」

「誰？」

「会えばわかる。紹介したいの」

　扉が開けられた。そこは化粧を施した母と、路林だった。

「あら、寝ていたの？ 久しぶりねかりんちゃん」

「え、なんで貴方が？」

　携帯をベットの中に隠した。何をしているのかさえ知られたくなかったからだ。

　だが、私の気持ちを蔑ろに母はいつもの調子で紹介する。

「ちょっと2人で話せる？ かりんちゃん」