逆行聖女は剣を取る

第3話：少女アリシア 2

　リビングにはアーノルドが準備してくれた朝ご飯がテーブルに並んでおり、アリシアはそれを見て再び涙が込み上げてくる。

　しかし、今回は涙を堪えて微笑みながら自分の特等席であるアーノルドの向かいに腰掛けた。

「早く食べましょう、お父さん！」

「あぁ、そうだな。それじゃあ、全ての命と育みに感謝して……よし、いただこうか」

「はい！」

　両手を合わせて神に祈りを捧げると、二人は朝ご飯に手を伸ばした。

　パンは買ってきたものだが、皿に盛られたサラダと器に注がれているスープはアーノルドの手作りだ。

　アリシアはパンにサラダを挟んで口へと運び、満面の笑みを浮かべながら食事を勧めていく。

「とっても美味しいです、お父さん！」

「そ、そうか？　それじゃあ、お父さんも……うん、美味いな！」

　スープを口に含めば、少しだけしょっぱいと感じたものの、これが我が家のスープの味だと懐かしさが込み上げてくる。

「……本当にどうしたんだ、アリシア？」

「……ううん、なんでもないの。さっきの怖い夢を思い出しちゃって」

　国が――ザナルウェイズ王国が滅ぶ未来が、本当に夢であればどれだけ良いかと、アリシアは内心で思ってしまう。

　聖女となり王都へ向かい、そこで聖女教育を受けて慣れない生活を何一〇年と繰り返し、国のためにと身を粉にして働いた結果、魔獣に食われて死んでいった未来など、夢であってほしいと思うのが当然だ。

　もしかすると本当に夢かもしれないと思いたくもなるが、そこはアリシア自身がダメだと否定する。

「そうか。……なーに、大丈夫さ！　怖い夢なんて、お父さんが斬り捨ててやるからな！」

　アーノルドはディラーナ村で自警団の隊長を任せられている。

　剣の腕は村一番であり、剛剣のアーノルドと自警団員から呼ばれていた。

「うふふ。そうだね、お父さんに斬ってもらうわ！」

「任せろ！　……あー、それとだな、アリシア」

「どうしたの？」

　アーノルドはやや困惑顔を浮かべながらアリシアに声を掛けた。

　どうしたのかと首を横にコテンと倒しているアリシアだったが、その仕草すらもアーノルドには違和感だった。

「なんというか……普段よりも、おしとやかになっていないか？」

「えっ？　……あ、あぁー！　そ、そうかな？　そんなことないと思うよ！」

「……そうだろうか？」

「そ、そうだよ！　だって、お父さんに飛びついていったんだよ？」

「うーん……まあ、言われてみればそうか」

　あははと笑いながらアリシアは誤魔化した。

　アーノルドが違和感を覚えたのは、アリシアの話し方や態度だった。

　子供の頃のアリシアは活発でお転婆な性格をしており、それは行動にも現れている。

　先ほどのように首を横にコテンと倒したりはせず、『どうしたのよー！』と元気よく聞いてくるのが、本来のアリシアなのだ。

（し、しまったー！　聖女の頃の言葉遣いや態度でお父さんと接してたよー！）

　故に、アリシアの話し方や行動がアーノルドには全て普段の彼女とは違って見えていた。

「それにー……ゆ、夢がね！」

「夢？」

「そう！　夢が怖すぎて、ちょっとおしとやかになっちゃってたんだー！　あは、あははー！」

　なかなかに無理な理由をつけて誤魔化してみたアリシアだったが、それをアーノルドは全面的に信じてしまった。

「……まあ、そういうこともあるか！」

「そ、そうだよ！　もー、変なお父さんだなー！」

「いや、すまんな！　さあ、改めて食べるとするか！」

「うんうん！　それにお父さん、早く食べないと見回りに送れちゃうんじゃないの？」

「ん？　もうそんな時間か？」

　アーノルドがそう口にしたところで、朝の八時を知らせる鐘が村全体に鳴り響いた。

「うおっ！　す、すまん、アリシア！　んぐっ、父さんは部屋に戻るな！」

「気にしないで！　早く飲み込んで、準備してきなよ」

　バタバタとリビングを出ていったアーノルドの背中を見送り、アリシアは玄関横の窓へ目を向ける。

　小高い丘の上に立てられた家、その玄関横の窓からはディラーナ村を一望することができる。

　ずっと帰って来たかった場所であり、一生を過ごす場所だとも子供の頃は思っていた。

　しかし、アリシアの未来はそうはならなかった。

「……あんな未来になんか、絶対にさせてなるものですか！」

　ザナルウェイズ王国が滅んでしまう未来を否定するために、アリシアは決意を込めてそう呟いた。

※次は15:03更新です！