逆行聖女は剣を取る

第一章：逆行聖女

第2話：少女アリシア 1

「…………と、とりあえず……ここは私の家、だよね？」

　木造の家に懐かしい天井、何度も嗅いできた部屋に飾られている花の香り。

　ここはアリシアが聖女として過ごしてきた聖教会の一室ではない。

　彼女の故郷であるディラーナ村の、家族で過ごしてきた家だった。

「……あれ？　声も、変わってる？」

　慣れ親しんだ声とは異なり、懐かしい響きの甲高い声に変わっている。

　ここまでぼんやりとしか考えられていなかったが、徐々に思考がはっきりし始めると、キョロキョロと周りに視線を向けた。

「あった！　鏡！」

　ベッドから飛び降りたアリシアだったが、思っていた以上に高かったベッドに転びそうになりながら、やや前のめりで鏡に映り込んだ。

「…………子供だ」

　彼女の体は子供の姿に――正確には一〇歳の頃のアリシアの体に戻っていた。

　大きな瞳と小さな鼻、寝起きだからかぼさぼさになった銀髪が映しだされている。

　懐かしい自分の姿をしばらく見つめていたのだが、不意にその瞳から一筋の涙が零れ落ちた。

「……生きてる。……でも、どうして？　どうして子供の姿になっているの？」

　自分の体が一〇歳の頃に戻っていることはなんとか理解できた。

　しかし、どうしてこうなってしまったのかまでは全く理解できていない。

　そもそも、ここが本当にディラーナ村なのか、故郷の家なのかという疑問も浮かんできてしまう。

　困惑が尽きないまま鏡の前で立ち尽くしていると、部屋のドアがコンコンと音を立てた。

「……は、はい」

　心臓が早鐘を打ち、頭の中で音を響かせる。

　いったい誰が姿を見せるのか、その者は味方なのか敵なのか。

　死ぬ間際に見たものは魔獣の群れだった。ということは、相手は魔獣なのだろうか。

　思わず返事をしてしまったアリシアの頭の中には、恐怖と不安で押し潰されそうになっていた。

『――おっ！　起きていたか。開けるぞ？』

　しかし、ドアの向こうから聞こえてきた声を耳にした途端、アリシアの恐怖も不安も一瞬で吹き飛んでいった。

　ずっと聞きたいと思っていたその声は、一筋だった涙をさらに流させることになる。

　だが、これは恐怖から込み上げてくものでも、ましてや悲しみから込み上げてくるものでもない。

　この涙は、嬉しさからくるものだった。

　キィィと留め具が音を立てた途端、アリシアは走り出していた。

　小さくなった体は動きにくく、ここでも転んでしまいそうになったが、構うことなくドアへと走っていく。

　そして、声の主が姿を見せたところへ――体いっぱいに飛び込んでいった。

「お父さん！」

「おっと！　ははは、どうしたんだ、アリシア？」

　突然アリシアが飛び込んできたことに驚いた彼女の父――アーノルドだったが、彼にとっては小さな子供を受け止めることなど容易だった。

　大きな体でアリシアを受け止めたアーノルドは、小さな体を抱き上げて快活な笑みを浮かべた。

「……お父さん」

「……おいおい、本当にどうしたんだ？　アリシア、泣いているじゃないか」

「ううん、なんでもないの。少し、怖い夢を見ていただけよ」

　アリシアの涙を見て慌てて床に下ろしたアーノルドだったが、彼女は涙を拭うと満面の笑みを浮かべて彼を見つめる。

　やや強面のアーノルドが慌てている姿は少しおかしくもあり、アリシアは徐々にクスクスと笑いだした。

「……そうか？　それならいいんだが、何かあれば相談するんだよ？　まあ、父さんに相談しにくいことだったらおばさんたちだっているし――」

「本当に大丈夫！　それに、何か相談することができたら必ずお父さんに相談するわ！」

「……アリシアは本当に優しい子だな」

　アーノルドの大きな手が、アリシアの柔らかく美しい銀髪を優しく撫でる。

（……お父さんの手、こんなに温かかったんだ）

　アリシアは頭を撫でてくれているその手を自分の手で包み込み、自然と笑みを浮かべていた。

「さあ、朝ご飯だ。今日は失敗せずにできたんだぞ？」

「お父さんの料理に失敗なんてないわ！　毎朝が楽しみなんだからね？」

　ここが本当にディラーナ村なのか、故郷の家なのかという疑問は、アリシアの中でどうでもよくなっていた。

　誰よりも大好きで、誰よりも大事に思っていたアーノルドと同じ時間を過ごせる時が再び訪れたのだから。

　今だけはこの幸せを噛みしめてもいいかと、アーノルドの腕を抱きしめながら歩き出した。

※次は12:03更新です！