息子を失った父、異世界で魔物図鑑コンプリートを目指す

旅立ち

「ニー、早く食べてしまって」

　ニーが雷をまとう魔物の魔獣石を食べる。

　魔物図鑑を確認し、新たに登録されたD級の魔物へ系統発生させる。

　■ニー

　・系統：邪鳥

　・種族名：レテプルミス（変異個体）

　・階級：D

　・特技：<硬殻> <雷羽> <放電> <磁界> <錯乱印> <強筋>

　ニーから、今までに無いほどの魔力を感じてくる。

　羽を広げると大人３人分以上の大きさだろう。

「ソリオン、手の上に浮いてる本はなんだい？」

　レビがソリオンの左手を指差す。

　左手の上には魔物図鑑が浮かんでいる。

「もしかして、レビさん。魔物図鑑が見えるんですか？」

「ああ、当たり前さね」

「なるほど」

　<従導士>に成った時に覚えた<特技>で<可視化>というものがあった。

　おそらく魔物図鑑を第三者へ見せることができるようだ。

「従魔士の<特技>です。ともかく今は帰りましょう」

　先ほど倒したレテプルミス（雷を操る鳥）の屠体を、イチにお願いして凍らせる。

　その巨体をニーが運ぶ。

　ソリオンは崩れた出入り口へ近寄り、<力作用>を放ち大きな岩を次々、投げ飛ばしていく。

（魔力が楽に操れる）

　しばらく、魔力が扱いづらい系統樹の下で、魔力を使っていたため、まるで自分の手足の様に魔力が操る事ができる。

　１時間も経たない内に、トンネルの向こう側が見えてきた。

　足元の大きな岩を退かした時、下敷きになっていた剣が目に入る。

「……襲ってきたハンターが持っていた剣だ」

　ソリオンを切りつけた直後、剣を捨てて、逃げ去った。

　その時に崩れた土砂の下敷きになっていたのだろう。

（持って帰ろう。犯人が見つかるかもしれない）

　ハンターたちの武器には特殊な彫りがある。

　所有者を特定できるはずだ。

「ソリオン、ちょっと待ちな。これも持っていきな」

　レビが爆弾の破片を投げてよこす。

「分かりました」

　ソリオンはそれを受け取り、ポーチへしまう。

　開いた穴を手で掘り、人が通れるほどの穴が開通する。

　開通するとマッシモと何人かのハンター達が待っていた。どうやら反対側からも掘ってくれていたようだ。

「ソリオン！よく生きてたな！」

　マッシモが手を握りしめる。

「すみません。ご心配をおかけしました。斧もダメにしてしまってすみません」

「そんな事はどうでもいい」

「お詫びと言ってはなんですが、邪鳥の屠体を持ってきたので、ギルドへお渡しします」

「今回のハンターの稼働分がレビが全て支払い済みだ。しかし、これはすごいな。雷属性を操るD級の魔物か」

　ソリオンはレビを振り返る。

「レビさんが…」

「いいさね。あんたのお陰で、商売は上手く行き過ぎてる。気にするほどじゃない」

「……本当に、ありがとうございます」

　外に出ると空は赤く染まり、夕方だ。

　季節はすっかり冬となっていた。肌を指す空気が冷たい。

　ソリオン達はエーエンの森を、足早（あしばや）に後にし、一ヶ月以上ぶりにヒロアイラの街へと帰ってきた。

「やっと街に帰って来れた！」

　マッシモが隣に並ぶ。

「お前さんの家族が心配してたぞ。早く安心させてやれ。レテプルミス（雷を操る鳥）の屠体は処理しておく。２日程度は掛かる」

「はい。本当にありがとうございました」

　レビがソリオンに声をかける。

「その２本の剣を出しな」

「助かりました。仲間の剣をお返しします」

「街を出る前に一度、店に寄るんだよ」

「わかりました。必ず行きます」

　ソリオンは剣を持てないレビの代わりに、マッシモへ２本の剣と、襲ってきたハンターの剣、爆弾の破片を渡して、久々の家へと帰ることにした。

　道中、巨大な鳥となったニーを見て、皆が避けていく。

　通りを曲がると、久々の自宅が見えている。

　家の使い込まれた扉を、ゆっくりと押す。

　久々の家の空気に、安心感に似た安らぎを覚える。

（……家の匂いだ）

　玄関の奥にあるリビングでは母シェーバと妹イースが、暗い顔でご飯を食べていた。

「ただいま。今、戻ったよ」

　２人は急に振り向く。

　シェーバが急に立ち上がり、玄関所まで走ってくる。

　そして、抱きしめる。

「ソリオン！ 本当にソリオンなの！？」

「母さん、心配させてごめん。ダンジョンに閉じ込められてたんだ」

「私…私はもしかしたら、ソリオン、あなたが……」

　シェーバが泣き始める。

　足元に、イースも抱きついてきた。

「お兄ちゃん、勝手に居なくならないって、大丈夫だって言ったのに！　嘘つき！」

「ごめんよ。なかなか帰れなかったんだ」

　イースも泣き出した。

　しばらく泣きついてくる家族の囲まれて、玄関から動けなかった。

　落ち着いた２人をリビングへと促し、起きたことを説明する。

　特に、閉じ込められる原因となったハンターたちに対するシェーバの憤（いきどお）りは、ソリオンも初めて見るほどだった。

　ひとしきり説明を終えた後、ソリオンは真剣は面持ちで話を切り出す。

「母さん、イース。聞いてほしいんだ」

　シェーバの表情に緊張に包まれる。

「僕は旅にでるよ」

　シェーバはある程度、わかっていたようだ。

　反面、イースがなぜと言いたげな表情を浮かべる。

「僕は、魔物図鑑を全て埋めるために、世界中の魔物と出会う。それが僕の人生の目標だ」

　シェーバが心配そうに尋ねる。

「ソリオン、まだ行かないって言ってたじゃない。急にどうしたの？」

「僕は怖かったんだ。この家を、家族を失うんじゃないかって。でも、ダンジョンに閉じ込められて、気がついたんだよ。旅にでたら遠くに行ってしまうけど、孤独（ひとり）になるわけじゃないって。帰る家がある。だから…」

　ソリオンはシェーバとイースが見る。

「僕は必ず帰ってくるよ」

　シェーバも泣きそうな瞳で、ソリオンを見る。

「正直に言うね。とても不安だし、本心は反対したい。でも、あなたが決めた事も同じくらいの気持ちで応援したい」

「母さん……」

「ダトとの最期の約束に縛られて、貴方が自分を押し殺して生きるんじゃ無いかって、心配だった。あなたはいつも家族を守ってくれた。もう十分よ」

　ソリオンは首を振る。

「全然、押し殺してないよ。この家から出ていくけど、これからも母さんやイースを守っていく。それが父さんとの約束だからね」

　シェーバは席から立ち、再びソリオンを抱きしめる。

　久々に家族と過ごした食卓はとても暖かいものに感じた。

　そして、次の日は、仕事を休んだシェーバとイースと3人で買い物に出かける。

　イースはいつも以上にソリオンへ甘えてくる。普段、口にしないわがままを思う存分ソリオンに聞いてもらいたい様だ。

　ソリオンも今日ばかりは、苦笑いを浮かべながらも、イースを思い切り甘やかした。

　楽しい休日はあっという間に過ぎ、次の日、お世話になった人達へ、挨拶に向かうことにした。

　朝一番、最初に向かった場所はレビ薬工店だ。

「おはようございます」

　疲れきった顔のレビが、店と工房の間にある上がり框（かまち）に腰を掛けている。

「レビさん！？　大丈夫ですか！？」

「ああ、ソリオンか。大丈夫だよ、問題ないさね」

「どうしたんですか。体調が悪そうです」

　ネヘミヤが心配そうに奥から出てくる。

「おばあちゃん、ほとんど寝ずに<付与>なんかするから」

「ああ、昨日は慣れないことしちまったさね」

「どうしてそんな無理を」

「ついて来な」

　慣れた工房へ入ると、そこには鞘に収められた2本の剣が床に置かれている。

「これは…、レビさんのパーティメンバーの剣」

「そうさね。付け焼き刃じゃなく、ちゃんとした魔力回路を刻んでおいた。持っていきな」

「いいんですか？　大事な仲間の剣でしょう？」

　この大きな街でトップクラスだったハンター達が使っていた剣だ。

　間違いなく良いものなのだろう。

　それに思い出も詰まっているはずだ。

「これはただの剣さね。折れるまで、使い込んでやりな」

「……そうですか。では、ありがたく使わせてもらいます」

　ソリオンが剣を掴んだ瞬間、店のドアが開く。

　ペトルッチ薬工店の店主ノエミが、息を切らしながら駆け込んできた。

　レビの腕を斬りつけた本人でもある。

「ああ、聞いた通りだよ！　本当に兄さんの剣だ！」

「ノエミ、どうしたのさ」

「それを返しな。その剣は兄さんの形見だよ」

「どうするんだい。あんたは剣なんか使えないだろう」

「うるさいね！　大切にしまって置くに決まってる」

「せっかくの剣が泣いちまうよ」

「形見じゃなきゃ、ただの出来損いじゃないか。あんたが作った剣だ。兄さんを殺した剣」

（出来損ない？　この剣が？）

　一度使っただけだが、この剣は間違いなく名剣だ。

「そうかい。ところでノエミ。あんた、昔この剣に付与をかけなかったかい。わずかに残ってた魔力回路に私以外の<付与>が掛けられてた」

ノエミの目が泳ぐ。

「……知らないね」

「そうかい。もう大分消えかかってたが、剣を弱めるような魔力回路が掛かっていたさね」

「……違う。……魔力を安定させたんだ」

　ノエミは少しの焦っているように見える。

　レビはいつも通り冷静だ。諭すようにノエミへ語りかける。

「いいかい、魔工式は自分の魔力しか使わない。魔導式と違って、無理に魔力の流れを堰（せ）き止める必要なんかないのさ。むしろ武器としての性能を下げるだけさね」

　レビの一言ごとに、ノエミに焦りが強くなる。

「噓だ！ 普通の武器にはあるはずの回路が、あの剣には無かったんだ！ ……だから、欠陥だと思って、兄さんが挑む前日に…」

「上級者が使う魔工式なんて、滅多に作られないからね。知らないのも仕方ないさね」

　ノエミが再び憎しみに満ちた表情でレビを罵倒する。その表情には憔悴がはっきり見て取れた。

「お前が殺したんだ！ お前が！ 私は悪くないよ…悪くない……」

　ノエミは焦点が定まらない目で、うわ言のように罵詈雑言を流し続けている。

（……内心、気が付いていたんだな）

　レビへの当てつけは、不安の裏返しだったのだろう。

　誰かを攻めている間は、自らの仕出（しで）かした事を見ないふりができる。

　だからこそ、レビを傷つけ、レビの店を妨害し、レビに責め続けた。

（哀れだ）

　ノエミも長く苦しんだのだろう。家族の死によって。

　その様子を見てたレビが目をつむる。

「勘違いさね。魔力回路は全部、私の物だったよ」

　ネヘミヤが何かを言いたそうだ。

「おばあちゃん……」

「いいじゃないか、大切なものは他にある。ソリオン、剣を持っていきな」

「……はい」

　剣がとても重く感じる。

　ノエミは、うわ言を繰り返しており、何も言ってこない。

「それで、いつ発つんだい」

「明後日です」

「そうかい、気が向いたら見送りに行ってやるよ」

「必ず来てくれるでしょうから、楽しみにしてます」

　レビが大きくため息をつき、額に手を当てる。

「まったく、可愛げのない子だね」

「よく言われます」

　ソリオンは笑顔で挨拶をして、長く勤めたレビ薬工店をあとにする。少しの寂しさを感じるが、後ろは振り返らない。

（次は狩人ギルドだな）

「おはようございます」

　気だるそうにしていたカルロッタと目が合う。

　急に受付からカルロッタが走るように出てきた。

「ソリオン君！？　話、聞いたよ、大丈夫？」

　受付嬢のカルロッタには久しぶりにあった気がする。

「大丈夫ですよ。マッシモさんに助けてもらいましたから」

「本当！？　何かあればお姉さんに、遠慮なく言ってね」

　いつになくカルロッタの顔が近い。

　ソリオンは少し引きながら頷く。

「魔物の換算は終わってるぞ」

　奥からマッシモが、布で手を拭きながら、出てきた。

「一昨日はありがとうございました」

「礼はいい。仕事だ」

　マッシモも近くに椅子に腰掛ける。本人は何も言わないが、レビの護衛を受けのも、相当の配慮があったはずだ。

　そうでなければ、ギルド長自ら出てくる事などあり得ない。

　ソリオンはマッシモへ旅に出かける事を伝える。

「そうか。お前さんが居なくなると、捌ける肉が少なくなるな」

　マッシモがソリオンを真っ直ぐ見つめてくる。

　その目は初めて狩人ギルドに来たときから全く変わっていない。

「レテプルミスをバラしたが、大金だぞ。あれだけの金なら、家へ直接持っていかせる」

「それなら母に渡してください」

「お前さんは、いらんのか？ お前はもうすぐ旅に出るんだろ？　旅費は大事だぞ」

「食も睡眠も必要ありませんので」

「……そうか」

　マッシモがチラリと剣を見る。

　だが何も言わない。必要なことはレビが伝えただろうと思っているようだ。

　本当に不器用な男だ。

「お前を襲った犯人達と黒幕がわかった。ハンター達は他領から悪事を重ねて逃げ込んできた奴らの集まりだ」

「黒幕？　ハンター達以外に誰かいたんですか？」

「ああ、爆弾の破片からな。爆弾は魔導具ギルドだけが扱ってたものだとわかった。それも特注だ。どうやら魔導具ギルド長がハンター達を雇ったらしい。本人達は既に逃げたが、捕まるのも時間の問題だろう」

「魔導具ギルド長が？」

「余程、儲け話を潰されて、腑（はら）が煮えくり返ったんだろう。大方、ハンター崩れを雇って、お前を暗殺しようとでもしたんだろう」

（もっと思慮深いかと思ったけど、予想以上に小物だったな）

「そうですか」

「そうですか、ってそれだけか？」

「ええ。正直、あまり興味が湧いてこないです」

　マッシモは目が点のようになった後、急に笑い始める。

「ハッハッ！　流石だな！」

　ひとしきり笑ったマッシモが、ソリオンと目を合わせる。

「また、この町に戻ってきたら連絡しろ」

「はい、必ず」

　ソリオンはギルド長マッシモと受付のカルロッタへ深く頭を下げ、通い慣れた狩人ギルドを後にする。

（次は騎兵団の駐屯地かな）

　駐屯地へ向かい、エフタへ挨拶をする。

「ふむ、実に素晴らしい」

　ソリオンは<可視化>を使い、魔物図鑑を見せている。

　今開かれているページにはレテプルミス（雷をまとう鳥）の挿絵が載っている。

　エフタは真剣な表情で魔物図鑑を確認し、小切手をソリオンへ渡す。

「ありがとうございます」

「ふむ。ソリオン、君には感謝している」

「何をですか？」

「弟子のナタリアにテイムを成功させてくれた」

「ああ、そのことですね。また、塞ぎ込んで無いといいんですが」

　ナタリアが父親に酷く扱われ、悲しんでいた様子が頭をよぎる。

「誰が塞ぎ込んでるのよ」

　声がした方へ、振り向くと赤毛の少女ナタリアとショートボブのローレルが、部屋の入り口に立っていた、

「ナタリア様、ローレル様。ご無沙汰しております」

「なかなか来ないから私から来たわよ。……随分、大変だったようね」

「ええ、なかなか大変でした。ナタリア様の約束を守れないかとヒヤヒヤしました」

「全然、気にしてなんかないわ」

　ローレルが不思議そうな顔をする。

「約束を破られたと、随分気落ちされてたと思っておりましたが、勘違いでしたか」

「ローレル！ 余計な事を言わないで！」

　ナタリアが、顔を赤くしながら否定する。

「ナタリア様、明日はフリペドのテイムに行きませんか？　明後日には、この街を発とうと思います」

「随分と急な話ね」

「先延ばしにしてたんですよ。でも、そろそろ前に進みます」

「……そう」

「ふむ。実に良い。それならば、ついでに調べ物をして来てくれないか？」

「調べ物？」

「ふむ、エーエンの森のほとりにある川に、奇妙な木が立っているようだ。森に行くなら、ついでに様子を見て来てほしい。護衛もつけよう」

（変わった木。まさか系統樹か？）

「わかりました」

「ふむ、頼んだぞ」

　翌日、ソリオンは東の湖の畔にいた。

　一緒に、ナタリアとローレル、他数名の騎兵団がいる。

　すぐ側には巨大な怪魚であるシイがいた。

「ごめんね。シイ。長い間、来れなくて」

　久々に会えたのが嬉しいのか、中々離れようとしない。

　閉じ込められていた間、随分放置してしまったと、ソリオンも申し訳なく思っている。

　騎兵団の１人が近くへやってくる。

「お前の従魔が湖から魔物は一掃したようだぞ。ここ1週間、怪魚は見られていない」

「そうですか。これで湖も元通りですね」

　ソリオンは湖を眺めた後、みんなへ声をかる。

「行きましょう」

　ナタリアをイチに乗せ、一緒に歩き始める。

　赤髪の少女は上機嫌だ。

「怪魚達はどこから来たんですかね？」

　騎兵団の１人が答える。

「我々もその調査を行なっている。怪しいのが、これから向かう木だ」

（エーエンの森にある系統樹に、怪魚がなる枝は無かった。つまり他のダンジョンから来ている）

「やっぱり系統樹なんでしょうか」

　一行は川沿いを進んでいく。その川はソリオンがよく血抜きに使っていた。湖へ流れ込むいくつかの川の一つで、エーエンの森近くを流れている。

　もう冬、間近。

　昼間というのに、川から吹き付ける風は冷たい。

「あなたは明日には、この街からいなくなるのね」

　ナタリアが少し寂しそうに言う。

「そうですね。やりたい事がありますから」

「……そう」

　しばらく川沿いを歩いていく。今日は他の従魔と同じく、シイは川を泳いでついてくる。

　あまり深い川ではないため、シイは泳ぎづらそうだ。

　横目にエーエンの森の境界をみながら、川の上流へと進んでいく。

　遠目に、紫色の葉をつけている不気味な木が目に入る。

「あれですか？」

「そうだ。見た目もおかしいが、怪魚はこの木より上流では見つかっていない。真偽は分からんが、この木が光った後に、怪魚が湧き出したなんて噂もある」

　その木はソリオンが知る系統樹ではなく、黒い幹と紫の葉を持つ植物に見える。

（系統樹とは違いそうだ。でも魔力は感じるな）

　剣を構え、ソリオンは歩いて、近寄る。

　だが、何も起こらない。

「特に何も起こりませんね」

　騎兵団の1人も困り果てた顔だ。

「何度か来てみたもの特に異常はない。ただ、見た目がな」

　ナタリアがイチに乗ったまま近寄る。

　ローレルが止めようとするが、ナタリアは構わず進む。

「一回、魔力を読み取ってみる。何かわかるかも」

　ソリオンも万が一に備えて、ナタリアの近くによる。

　ナタリアの手を触れ、魔力を取り出した瞬間、木が急に光り始める。

「ナタリア様……様子がおかしいです。こちらへ」

　ソリオンがナタリアの手を掴んだ瞬間、紫色の光が木の下を包む。

「え？」

　咄嗟（とっさ）にナタリアを抱き寄せる。

　従魔達が急いでソリオンの近くへ駆け寄る。

　急に、体が大きく湾曲（わんきょく）するような、異様な感覚を覚える。

　周囲の者達が騒然としているようだが、突然、誰もいなくなったかの様に無音となった。

（何が起きた！？）

　周囲を見回すと、先程とは違う場所にいる。

　巨大な木々が生い茂る森林の中だ。

　ソリオンは唖然とする。

「ちょっと、離してよ」

　腕の中には、ナタリアがいた。

「すみません」

　ソリオンはナタリアを抱き起こしながら、辺りを探る。

　目の前には先程まで無かった大きな川があり、シイが泳いでいる。近くにはイチ達もいる。だが、ローレルや騎兵団は居ない。

　先程までは寒いくらいだったにも関わらず、むしろ真夏並みの暑さだ。

　まるでジャングルの中にいるようだ。

「ここは、一体どこなんだ」

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第二章 少年期 (停滞と再起)　終わり

お読みいただき、ありがとうございます。

ソリオンの冒険は一旦ここで終幕とさせてください。

作者にとって初めての作品であり、

思い入れのある大好きな作品ですが……

次の更新は数年後か、あるいはすべて書き直して再スタートになる可能性が高いです。