魔界最強のポンコツ吸血鬼は捜査する／吸血鬼連続殺人事件の解決を愛しの魔王様から任せられましたが荷が重い。何しろポンコツなので。

第18話 真犯人（その2）が現れました

　さて、まぁ。

　嫌なことは早く済ましてしまおうか。

「吸血鬼が被害者となる事件特有でかつもっとも大きな問題は、滅びた吸血鬼が灰になってしまうことにある。死後何時間経っているのか、凶器はなんなのか、手掛かりがまったくなくなるからな」

　吾輩は朗々と語り始めた。捜査が－－ただ騒いで回っただけだが－－どこまで進んでいるのか、知りたいだろうからな。聞いただけで降参してくれればありがたいし、最低でも戦う決心をしてもらいたいものだ。

　どうやら新たな敵は、闇の中に佇んだまま大人しく聞いてくれるようだった。そしてもちろん、留学王女にも聞こえている筈だ。

「故に、捜査でもっとも大事な観点は、『誰ならできるか』ということになる。動機もアリバイも関係ない。犯人の能力だ。能力こそが事件解決の糸口なのだ。で、あれば」

　吾輩は指を立てて――

　そこらをてきとうに指し示す。ちっ、吾輩の耳を持ってしてもさっぱり居場所が分からん。びしりと指さしてやりたかったのだが……、やはり大したものだ。

「留学王女こそが犯人だ。もちろん犯人は彼女だとも。あれだけ強力な吸血鬼なら、何だってできるさ。他の事柄はどうでもよろしい」

「だが……」

　影に佇む敵が返事をくれた。

「留学王女の部屋に突入する代わりに、わざわざ戦争大臣を連れ出した。それに、能力だけが問題だと言うが……。もっと早く、留学王女が犯人だと分かっても良さそうなものだ。随分と回りくどいことをするじゃないか？」

「良い指摘だ」

　頭がいいやつは会話もスムーズで助かる。おっと、戦争大臣が馬鹿だと言いたいわけではない。

「何故なら、留学王女は厳重監視下にある。室内に監視の目はないが、彼女が部屋から逃げ出していないかを確認するために、デュラハンたちが定期的に確認する」

「それだよ、犯人が分からなかった理由は。ひとりやふたりならまぐれで暗殺できるかもしれないがね。いつどこで襲撃すべきかを知らなくては－－」

「定期確認をかいくぐって的確に連続暗殺などできるわけがない。アリバイがあるというわけだな」

「だが、彼女に気軽に接触できる人物がいたとすれば？　吸血鬼の情報を調べて、誰にも疑われずに渡せる人物がいたとすれば？　魔王城を歩き回って違和感がない人物がいたとすれば？」

　『吸血鬼連続殺人事件』という大それた事件を起こす奴が複数いてたまるか、という思い込みが吾輩たちの思考を狭めていたのだ。だが逆なのだ。ことが大きいのだから、当然複数犯だと考えるべきだったのだ。分かってみれば、呆気ないことだがな。

「そこで、私が登場するというわけか」

「そうとも、そこで君が登場するのだ」

　ぶしゅっと間抜けな音が響いた。闇から歩み出てきた敵により、戦争大臣の頭が踏み潰されたのだった。その姿はまったく見覚えがなかったが、チェーンで胸元にぶら下がっている眼鏡がその正体を教えている。

　それは、魔王様の学友にして人狼。

　家庭教師である。

■□■□■

「驚かないのだな」

　ガス灯の明かりに照らされた家庭教師の姿の方こそ、けっこう驚くべき姿だった。

　昨日、大学で会った時のひょろひょろした印象はまったくない。もっとも、ガス灯の明かりに照らされる前から吾輩には見えていたのだが。吸血鬼は夜目が効くのでね。

　筋肉が盛り上がり放題で、服が至るところで破けている。隙間からは長い毛がもさもさとはみ出ていた。これが、人狼が人狼と呼ばれる所以だった。彼らは普段の人型のまま、狼の要素を発現するのだ。

「単独犯だというのが思い込みだったのだ。厳重警戒下の魔王城で、誰にも気づかれずに吸血鬼を滅ぼせるやつが2人以上のわけが無い。かし、その思い込みから開放されたなら簡単だった」

　家庭教師ならば、授業の時にいくらでも暗殺に必要な情報を教えられる。見張り役のデュラハンに目はないし、侍女たちについては－－、そうだな。暗号でも使えば良い。

「私以外にも容疑者がいた筈だが？　近衛の彼はまずありえないとしても」

　そうだな。騎士団長はそもそも城に入れない。

　そして多分、留学王女との面識すらない筈だ。彼は単なる魔王軍近衛師団第二連隊連隊長だ。常備で総勢50万を超す魔王軍に、百人単位で存在する大佐の一人に過ぎない。いくら近衛でも、知り合いようがない。彼には情報を渡す能力がない。

「次席執事は怪しかったな。デュラハン経由で情報を渡すのが一番簡単だから。だが、彼女ならもっと大きなことができるよ。それだけの女だ」

　彼女が魔王様の国に打撃を与えたいなら、数十人の吸血鬼を滅ぼす以上のことができるはずなのだ。デュラハンを操って市民を虐殺してもいいし、尋常でない魔法を使って魔王城を瓦礫に変えてもいいし……。魔王様に下剋上を挑むのが一番分かりやすいかな。

　これも能力の問題だ。『吸血鬼連続殺人事件』が大した事件であることに違いはないが、次席執事の仕業にしては小ぶり過ぎるというわけだった。

　まあ、いい。

　吾輩の推理が間違っていた場合でも－－

「真犯人が目の前にいるというのに、今更どうでもいいだろう。そうではないか？」

　誰が現れようと、やることに変わりはない。

　敬愛する魔王様によろしく頼まれてしまったからな。