魔界最強のポンコツ吸血鬼は捜査する／吸血鬼連続殺人事件の解決を愛しの魔王様から任せられましたが荷が重い。何しろポンコツなので。

第16話 事件は解決されたも同然の状態となりました

　さて、さてさて。

　吾輩に腕を掴まれ宙に浮かぶ幼女を眺めた。叫び暴れまわっていたのが嘘のように静かにしている。もっと抵抗すると思ったが……。どうやら敗北を受け入れたらしい。

「……滅ぼしたいならばやるがいい。釈明はしない。だが、ひとつだけ聞きたいことがある」

「……」

「陛下のご意志か？」

「……」

「そうなのだな……。陛下が滅べと仰ったのであれば、是非もないことだ。さあ、やるがいい」

　戦争大臣はうなだれて目を瞑る。

　さて、さてさて。

　これはどうしたものか……。

　吾輩は考え込む。血の巡りが良くなった脳をフル回転させて考える。この場を上手くおさめる方法を。考える考える考える。

　しばらく考えて、

「何のつもりだ？」

　戦争大臣を開放する。とすっ、という可愛らしい音を立てて幼女が床に尻もちをついた。

　考えるのは諦めて、成り行きに任せることにしたのだ。

　そもそも、この幼女のことなどどうでも良いのだった。

　だが一応、最低限の礼儀というものもある。

　だから吾輩は言う。

「……えー、先ず謝罪をしたい。誤解させてしまったな」

「は？」

「吾輩の目当ては－－」

　転がっている瓶を蹴る。

「血だ。飲用の血が直ぐに欲しかった。だからここに来たのだ」

　そうとも。吾輩は血を飲むために来たにすぎないのだ。血を飲んで頭を良くする必要があった。ポンコツのままでは『吸血鬼連続殺人事件』の解決など不可能だ。

「は？　私を滅ぼしに来たのではないのか？」

　戦争大臣は信じられないものを見るような顔をしている。

　小さな口が大きく開いて可愛らしかった。

　だが、的外れも良いところである。

「馬鹿言うな」

「貴様にだけは言われたくない」

「血を飲んだ吸血鬼に、血を飲んでない吸血鬼が勝てる道理がない」

「……それはそうだが。いや待て、貴様まんまと血を飲みやがったじゃないか」

　それは偶然だ。我ながら馬鹿げたことをした。

　これは単に、運が良かっただけだ。

「結果としてはそうだが……。よく思い出してくれないか。誰にでも分かる簡単なことだ」

「本当に馬鹿にしているのか？　あー、思い出せ。だと？　うーん……。あー……」

　戦争大臣は小さな額に小さな手を当てた。

　考え込む姿も可愛らしい。

「あー、そうか……。本当に？　くそ、信じられない！　付き合いきれない！！　私は悪くないぞ！！　この頭空っぽ野郎が！！！」

　そのとおり、戦争大臣は悪くない。

　彼女は気づいたのだった。

　何に？

　扉を開けてから血を飲むまでの間、吾輩が意味のあることを何ひとつ言わなかったことにだ。そしてもちろん、滅ぼしに来たにしては、やる気の無さ過ぎる戦いぶりだったことにも。

　戦争大臣は深い溜め息を－－この部屋で吾輩がしたものすべてを合わせたより深く長かった－－ついてから、デュラハンの群れに命じた。

「帰っていい。問題はなかった。私はこの馬鹿とちょっとした運動をしただけだ」

　首なし鎧どもはがちゃがちゃと音を鳴らして部屋を出ていった。

　うるさいが、大人しいものだった。

「……お前は血が欲しいなんて言わなかったぞ。無意味なことをべらべらぼそぼそ呟いていただけだ。分かりづら過ぎる」

「もう謝った筈だが？」

「『謝罪をしたい』とは言ったが、肝心の謝罪を聞いていない。貴様、こんな刺々しい会話ができる奴だったか？　いやそもそも、まともな会話が可能な奴だったか？」

「……」

「あー、もしかして。噂なら聞いたことがある。貴様は血を飲むと……」

「そうなのだ。自分から言うのは癪だが」

「強くなるだけじゃなく、頭が良くなるのだったな……」

「代弁に感謝する。ああ、くそっ。最悪の気分だ」

「喋り方が変わったのはそのせいか。いや、全然納得は出来ていないが……。いや、どうでもいいな。貴様、いつぶりに血飲んだ？」

「123年と110日ぶりさ。戦争大臣よ。やはり、改めて不敬を詫びよう。全て素面の時とは言え……、会うのは12回目だったな。無礼な態度だった。忘れていて済まない」

　吾輩は頭を下げた。

「構わないが……。え？　今度は謝るのか？　なんだこいつ。気持ち悪いんだけど」

　可愛らしい癖に、本当に失礼なやつだ。

　くそっ。だから嫌なんだ。悪口は傷つく。まだ馬鹿な状態で聞いたほうがマシだ。

　そして最悪なのは、反射で憎まれ口を叩いてしまうことだ。頭の回転が速くなると、吾輩はこうなってしまう。相手の反応のちょっとしたことが気になって、過剰に反応してしまうのだ。悪循環である。

　はぁ……。

「本当はみんなと仲良くしたいのに……」

「いきなりどうした気持ち悪い！！　そんなピュアなことを真顔で言うな！！！」

　うるさいな、と返事をしそうになるのを吾輩は我慢した。

　悪口と的確な指摘の線引は難しいが、どう考えても後者だったから。

「……はぁ。血を飲むためにここに来たのはわかった。頭が良くなることも。で、貴様の頭が良くなれば、事件が解決するのか？」

　もちろんだ。

　だからこそ吾輩は血を飲んだのだ。

「必要な質問はふたつだけだ。ひとつ目、この城で働く吸血鬼の残りは何人なのだ？」

「残念ながら、私だけになってしまったが……」

「では次の質問。魔王様への忠誠心はあるな？」

「愚問だ。……ん？　おい、何をさせようとしている」

「決まっている」

　戦争大臣が小さい喉でつばを飲んだ。緊張した面持ちで吾輩の言葉を待っている。

　なるほど、こういう気分か。と思いながら吾輩は言う。

「この事件を解決してもらおう」

「は？」

「この事件を解決してもらおう」

　怪訝そうな顔をする戦争大臣に対し、吾輩は断固として言った。二度言った。もちろん、昨日の朝吾輩をからかったことへの意趣返しである。

　ああ、いやだいやだ。頭が良くなると、馬鹿にされたままで居ることに我慢が出来なくなってしまう。普通の魔族なら当然のことかも知れないが、それでも吾輩は嫌だった。

「おい、本当にどういうことだ？　ちょっ、待て。無理やり連れて行こうとするな。せめて少しでいいから説明しろ。おい！　聞いているのか！？」

　喚く戦争大臣を無視してその手を取り影に潜った。目的地は決まっている。

　今や吾輩はすべてを理解していた。影を伝って魔王城の外に飛び出しながら、内心でため息をつく。随分と面倒なことに巻き込まれていたようだ。

　本当に魔王様は性格が悪辣でいらっしゃる。

　ま、そういうところも愛おしいのだがね。