終焉の歌 ～右腕を失って追放されても、修行をして歌姫の元にメイドとして帰ってきます～

八話 ルーナとララの約束

　おじさん……震帝カニバルは、変わらずにこにこと微笑んでいた。

　その手には何の変哲もないノコギリを持っている。

　体内に宿すマナ量はアッシュ程じゃない……にしてもとてつもなく多く、不気味で何だか底が見えない……。

　このおじさん……カニバルを見ていると、何でか不安になってくる……。

　何ですぐに気付けなかったんだろう……。

「ゲホッ……やっぱりあの鍋の量……私達を誘い出すためだっだのねぇ……」

「……だとしたら……あの鍋には睡眠薬とか毒が入ってて……私達攫われて……売られちゃう……？」

「おじさん、そんな盗賊みたいなちゃちな小銭稼ぎはしないよ。誘い出したのは確かだけどね」

　カニバルはメラニーの不安を否定するも、ベラの予想は認めた。

　誘い出した……何のために……？

　私達に近づいたのはお金のためじゃない……だったら、私達に人間のお肉を食べさせたかったってこと……？

「――皆、逃げな！！　そいつはウチらを殺す気だ！！」

　いつも飄々としているエマが珍しく叫んだと同時に、微笑んでいたカニバルは不気味に目をうっすらと開けて笑った。

　ずっと微笑んでいて見えていなかった目が、初めて見える。

「おじさん、感心だねぇ。聡い子がいるようだ」

　その瞳は――体が震えあがるほどの、狂気。

　カニバルから感じた狂気的な恐怖は、強者に感じる恐怖とかじゃなくて……得体が知れないモノへの恐怖、そんな感じだ。

　皆、私と似たような感覚を感じたのだろう。

　体を強張らせ、固まっている。

　逃げろと叫んだエマですら、恐怖で体を動かせずにいた。

　そんな中――。

「「うわああぁぁ！！」」

　私とブレアは、カニバルに向け特攻していた。

　エマに言われた通り逃げたほうが良い……！！

　体が怖いって……逃げろって悲鳴を上げてる……！！

　だけど――それでも――。

「四帝……エミリー先生の敵……！！」

「あたいが……ぶっ飛ばす！！」

　私とブレアは恐怖より、エミリー先生を殺された帝国軍四帝への復讐心が勝っていた。

　私達は闘気を纏い、恐怖心を振り払う。

「その歳で闘気を纏うとはね」

「「！？」」

　気付けばカニバルは、飛び込んでいる私とブレアの背後にいた。

　カニバルから目を離してないにも関わらず。

「おじさん、将来が楽しみだよ」

　私とブレアは後頭部に強い衝撃を受け、平衡感覚を失い、その場に倒れた。

「ヒメナ！！　ブレア！！」

　薄っすらと、アリアが私達を呼ぶ声が聞こえる。

　私とブレアは必死に体を起こそうとするも、その意思に反して体は震えるだけだった。

「……ほ……ぇ……」

「な……何が……！？」

　頭がぐわんぐわんして体に力が入らない……。

　気持ち悪い……吐きそう……。

　もしかして……これがカニバルの魔法……！？

「何って、単に君達の後ろに移動して、後頭部に軽く手刀を放っただけだよ。種や仕掛けは何にもない。よーく見といてごらん」

　見とくって……何を……？

　そう思った刹那、カニバルが消える。

　消えた……違う……。

　マナの流れが……見える……。

　凄い速さで動いてるんだ……。

「あっ……！！」

「……がっ……！？」

「……ぅ……っ……」

　カニバルは瞬く間に、他の皆にも動けない程度の打撃を加える。

　誰一人気を失ってはいないけど、地に伏して動けない。

　あえてそう調節されているような、そんな気がした。

「……うぅ……くそ……」

　実力が違い過ぎる……。

　カニバルはまだ全然本気じゃない……。

　絶対に……勝てない……。

　私達が立てずにいる中、カニバルは背で腕を組みながら、まるで散歩をしながら花を見比べるように、私達の顔を見ていく。

　まずは自分に近く、いち早くカニバルの異常性に気付いたエマを。

「君は、つまらない子だね」

　次にブレアを。

「君は、残す側だね」

　次にルーナを。

「君なんて、絶対残す側だ」

　次にララを。

「んー……最初に目を付けた通り、やっぱり君かな」

　カニバルはそう言うと、マナを闘気に変えて体に纏い始める。

「よーし、一仕事だ。おじさん、頑張るぞぉ」

　腕まくりをしたカニバルは――。

「ああああぁぁぁぁ！！」

　ララの体を足で押さえつけ、ノコギリでララの首を切り始めた。

　ギコギコと木を切るような音と、ララの悲痛な叫びが辺り一面に響き渡る。

　嘘……信じられない……。

　何やってるの……？

　そんなことしたら……ララが……ララが！！

「やめろおおぉぉ！！」

　私は動かない体を気合いで無理矢理動かし、ララの首を切り落とそうとするカニバルに向け、闘気を纏って駆ける。

　そんな私をあしらうかのように、カニバルは私の顔に回し蹴りを放った。

「ララァァ！！」

　私がカニバルに蹴りを受ける中、ルーナも無理矢理体を起こし、闘気を纏ってカニバルとの間合いを詰め、掌底を放つ。

　ルーナとエマはエミリー先生から少し戦闘訓練を受けていた。

　多分ルーナのことだから、何かあった時皆を守れるように頑張ってたんだと思う。

　そんな責任感が込もったルーナの掌底は――。

「がっ……」

　カニバルの足に、一蹴される。

　カニバルは私に回し蹴りを放った後、まるでついでかのようにルーナのお腹を足蹴にした。

　私が回し蹴りを受け、鍋に当たってその中身を撒き散らしたと同時に、ルーナは激痛に耐えられずその場に崩れ落ちていた。

　カニバルはララに向き直り、再びララの身体を踏みつけ、固定する。

「……お願い……何でもするから……だから……」

　ルーナは顔を涙と鼻水でぐちゃぐちゃにし、うずくまりながらも懇願した。

「……何でもかい？　ならおじさんの顔、よーく憶えておきなさい。君の大切な仲間を殺した、何よりも憎い相手なのだから」

　カニバルは狂気的な目で笑いながらノコギリを引く。

　一生懸命、楽しそうに。

　まるで子供が遊ぶように、夢中でノコギリを動かす。

「……やめ……て……」

　ララの首は切り落とされる寸前だった。

　ララは大量の血と体液で顔を汚し、それでも残りの力でルーナに助けを求めて、手を伸ばす。

「……助け……ルー……ナ……」

　それがララの最期の言葉となり――。

「いやああぁぁ！！」

　ルーナの叫びと共に、ララの首は切り落とされた。

　ララの頭はボトリと落ち、コロコロとルーナの目の前に転がる。

　ララの生気を失った眼は、ルーナを見つめているようにも見えた。

「……嘘……ララ……だって私……ララと約束したのに……ずっと一緒にいるって……約束……したのに……」

　私達が呆然とする中、カニバルは切り落としたララの頭を鷲掴みにし、口元に運ぶ。

　そして私達に見せつける。

　ララの頭蓋骨を嚙み砕き、脳髄をすすり、目玉を食すのを。

　カニバルの股間はズボン越しに膨らんでいるように見えた。

　カリバルはララの頭を食べ終えた後、失意の中にいるルーナの髪を鷲掴みにし、無理矢理自分と眼を合わさせる。

「おじさんを憎んで憎んで、熟成された美味しいお肉になりなさい。そうなった時、おじさんが食べてあげるよ」

　ルーナが恐怖からおしっこを漏らす中、カニバルはスキップをしながら去っていった――。

＊＊＊＊＊

　カニバルが私達に目を付け、ララを殺したことには何の意味もない。

　自分の趣向――ただ、それだけ。

　どうしようもない災害に巻き込まれて死ぬ。

　それと、何も変わらない。

　きっと私達は運が悪かっただけだ。

「……私……ララと約束したのに……」

　そう思いたくなる程、私達は無力だった。

　ララが死んだ現実を、ララが殺されるのを見てることしか出来なかった事実を、否定したかったから。

「ずっと一緒って……約束したのにぃぃ！！」

　首から上が無いララの死体を私達が囲む中、ルーナの悲痛の叫びが辺りに響き渡る。

　エミリー先生にずっと守られてきた私達は、自分達がいかに弱い存在なのかを知った。