　一緒に夕食をと岳弥に呼ばれた座敷で、誠通は戸惑いに襲われた。岳弥と豊、そして、初めて見る相手が座っていた。年の頃は誠通やあの白い着物の青年よりもいくぶん若い。小学校の終わりから、中学生ぐらいだろう。

　あまりにもまじまじと見つめ過ぎたせいか、不審げに「なに？」と神経質そうな眉を顰められてしまった。その態度を窘めて、岳弥が、彼が年の離れた弟の清治だと紹介する。

　この家に住まう三人兄弟は、ここに全員揃っていた。他に、この家に住む者はいない。

（じゃあ、あいつは･･････？）

　咽かえるような朱色の煌きの中にいた彼は、誰なのだろう。

　なぜか彼のことを口に出して尋ねられず、誠通は疑惑を腹に押し留めたまま、食事の席についた。食卓はなく、ひとりひとりに丁寧に膳が用意されている。が、ひとつ、多かった。

「他にどなたかいるんですか？」

　上座に置かれた五つめ膳に、誠通は岳弥に尋ねる。すると彼は、その穏やかな面で、躊躇いがちに微笑んだ。

「いえ、他には誰も。ただあれは、この家の古くからの習いのようなもので、必ずひとつ余分に用意するんです」

　気になさらないでくださいと、そう促す岳弥の声に視線をそらしかけた、瞬間。誰も食べない膳の影を、またするりと白いなにかが過っていったのが見えた気がした。

　目を瞠る。だが、いまのを見たかと問いかけようとした誠通を、清治の不機嫌な声がさえぎった。

「ねぇ、お腹すいた。早く座ってくれない？」

　小生意気な、と睨みかけたが、自分に否があるので仕方なく誠通は腰を下ろす。もう白い影の気配は、部屋のどこにもなかった。

（なんだか･･････）

　丁寧に出汁をとられた上品な吸い物椀に口をつける。客人扱いだからなのか、元からそういう家だからなのか、膳には手間暇をかけた品が見目好く並んでいる。けれど――

（食べる気がしないな･･････）

　誠通の箸は進まなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい