ゲーム内最強の『裏ボス』に転生したが、誰も俺を倒しに来ないので正体を隠して主人公たちの手伝いをすることした。～知識チートと能力チートで無双していたら、なぜかハーレムができあがっていた～

第24話 悲劇的な終幕

「──これにて、ユーノの《洗礼の儀》は終了である。新たなエルフの長の誕生に崇敬の念と拍手を」

　儀式を執（と）り仕切る老エルフから声が掛けられると、その場に居たエルフたちから盛大に拍手が湧き上がる。

　その直後──

　音もなく、ユーノに向かって大量の弓矢が放たれてきた。

　……５，６、７…………全部で１１本。

「ハアアァァァァッ!!」

　俺は高速で飛んでくる弓矢の軌道を瞬時で捉え、ユーノに直撃する寸前で全ての矢を叩き落とした。

　素手で。

　俺の手刀攻撃で発生した風圧により全ての矢が粉砕され、残骸が地面に転がる。

「な、なんだ!?　なにが起きた!?」

「ユーノ様に向かって矢が飛んできました！」

「まさか……皇帝ディアギレスの軍勢か!?」

「いえ、違います！　これは……我がエルフ族の矢です！」

「なんだと!?」

「どういうことだ!?」

「ユーノ様はご無事か!?」

　《洗礼の儀》に参加していたエルフたちから一斉に声があがる。

「た、助かりました、ヴェリオ様！　矢の攻撃からボクを守って頂き、ありがとうございます！」

「それよりも……お相手さん、次は接近戦で来ますよ」

　俺は敵の行動を把握している。

　奇襲の遠距離攻撃が防がれたら、次は物量作戦で短期決戦を狙ってくる。

　ここからが、このイベントのパーティーバトルの開始だ。

「ヴェリオさんっ！　あちらから敵のエルフ族が向かって来ます！　私は本当に見ているだけでよいのでしょうか!?」

「ああ。ルルナは、この場に居るエルフたちと安全なところに避難していてくれ。絶対に俺の攻撃に近づくなよ!!」

「……は、はいっ」

　ここは《霊峰ラグナレス》中腹の開（ひら）けた場所に設けられた儀式会場である。

　接近戦で多人数を相手にするのに丁度良い広さだ。

　まるで、そういう風に作られたスペースのようである。

　……たぶん、そういう意図で作られたんだろうけど。

　俺がメタっぽいことを考えていると、敵エルフの集団が颯爽とユーノの前に登場した。

　そして、言葉を交わす間もなく、敵エルフたちは手にしたナイフでユーノに切りかかってくる。

　全部で１１体。

　この後、敵エルフは俺の発生させた闇に１体残らず飲み込まれてしまうだろう。

　しかし、敵のことは気にしてはいない。

　なぜなら──

　敵エルフの集団は、表ボスである皇帝ディアギレスの配下であり、その正体は全員がモンスターなのだから。

　この《エルフの里》におけるエルフ族の内乱。

　その原因は、皇帝ディアギレスがモンスターを紛れ込ませて扇動した外的要因によるものなのだ。

　ということで、俺は計画どおり、速やかにスキルを発動させる。

「《悲劇的な（カタストロフィ・）終幕（ジ・エンド）》ッ!!!!」

　俺がスキルを使用すると、敵エルフたちの足元に漆黒の深淵が発生。

　真っ黒い渦のような深淵──闇は、瞬く間に敵エルフたちを飲み込んでいく。

「な、なんだ、これは!?　ウ、ウググッ」

「ノ、飲ミ込コマレル……アァ、ディアギレス様……バンザイ……」

「縺ゅ＞縺？∴縺？ ？撰ｼ托ｼ抵ｼ？」

　敵エルフの集団は、エルフの姿から本来のモンスターの状態へと戻り、地面に出現した闇に為す術なく消えていく。

　予期しないプログラミングにより、コードバグを起こしているのだろうか。

　意味不明な言葉を発しているモンスターもいた。

「す、すごい……!!　なんですか……この攻撃魔法は……っ!?　それに……なんということでしょう……まさか、彼らがモンスターだったなんて!!」」

　この場に残った俺以外のキャラクター、ユーノ。

　彼は眼前の光景を、信じられないといった表情で呆然と見つめていた。

　驚愕しているのは俺も同じだった。

　今の状況。

　俺は攻撃を受けることなく、安全な場所から敵を一方的に攻撃できる。

　しかも、スキル発動と同時に、敵が無に帰ることが確定してしまう。

　これはスキルじゃなくて、単なるチートだな……。

　俺が呆れていると、

「あのエルフさんたち……モンスターだったのですか……!?」

　驚いた表情を浮かべて、ルルナが飛び出してきた。

「ダメだ！　まだ攻撃は終わっていない！　ルルナは出てきちゃダメだ！」

　裏ボス（俺）のスキル能力は未知数なんだ！

　自分でも予想の付かない効果が発揮してしまうかもしれない。

　バトルが終了し、クエストクリアのメッセージが表示されるまでは、ルルナを安全な場所に避難させておかなければならない！

「……は、はい……えっ？」

　ルルナが俺の言葉に頷いた時だった──

　ルルナが立っていた地面に、突如、深淵の闇が発生し、攻撃対象を飲み込み始めた。

「なッ!?　ど、どういうことだ!?　ルルナアアアアアァァァ!!」

　俺の絶叫が霊峰に木霊（こだま）した時には、ルルナの姿は完全に消失してしまっていた。

　◆

「ヴェリオさん、さすがです！　一瞬でエルフさんたちを倒してしまうんですから。強すぎですよっ」

《霊峰ラグナレス》からの帰り道。

　ルルナが興奮気味に話しかけてきた。

「…………」

　俺は言葉を返せず、無言のまま歩く。

「そういえば……相手の正体、エルフじゃなくてモンスターだったんですね？」

　場の重苦しい空気を変えるためだろうか、ルルナは話題を変えてきた。

「…………そう、だな」

　ルルナの配慮に応えようと、俺は何とか言葉を絞り出す。

「……さすがのヴェリオさんも戦闘で疲れてしまいましたか？　《エルフの里》に戻ったら、私が癒してさしあげますね♪」

　これでも聖女ですから、と言って、ルルナは優しく微笑んだ。

　──俺は、今回のクエストもゲームオーバーしてしまった。

　すぐにオートセーブ地点からやり直し、クエストをクリアすることはできたのだが、心の中ではモヤモヤとした感情が渦巻いていた。

　達成感はない。

　……ゲームオーバーになると、直前まで進めていたものがリセットされてしまうのだ。

　そして、リセット後には果てしない無力感が襲ってくる。

　無念さも──

　自分の意志で発生させたわけじゃない闇。

　その闇に、呆然としながら沈んでいくルルナの表情。

　脳裏に焼き付いて離れない。

　あの時のルルナは何を思っていたのだろう。

　今のルルナに訊いても答えは出ない。

　ゲーム《フェイタル・リング》ではゲームオーバーから復帰しても、物語の継続性を感じることができたが、この世界では違う。

　ミスったらオートセーブから再起すればいい──そんな軽はずみなこと、この世界では絶対に思えない。

　今回の件での学び、それは「《悲劇的な（カタストロフィ・）終幕（ジ・エンド）》は今後絶対に使用しない」ということだ。

　その名のとおり、悲劇的な終幕を迎えてしまう。俺が。

「それにしても、やはり運命の導き手様は女性の方だったんですね」

　帰りの道中、何気なくユーノが呟いてきた。

「えっ？　そ、そんなことないぜ！？　オ、オレは男だ！」

　ユーノの咄嗟の投げ掛けに対し、狼狽するルルナ。

　声質が、元の女の子の状態に戻ってしまっている。

「ルルナ……もう演技しなくていい」

「え、でも……」

　バレてしまった以上、次に俺たちがすべきことは、誠心誠意、謝罪することだろう。俺たちの意図と気持ちをユーノに伝えるのだ。

「申し訳ございません。どうしても《洗礼の儀》のお手伝い……いえ、ユーノさんの力になりたくて嘘を吐いてしまいました。この計画は全て俺が考えたので、ルルナに責任はありません。エルフ族のしきたりを破った罰なら、甘んじて俺が受けますので、何卒──」

「あっ、いえ、ボクは責めているわけではありませんので、お気になさらないでください。むしろ、そこまでしてボクのことを助けて頂いたことに、感謝を申し上げようと思っていました。この度のこと、本当にありがとうございました！」

　俺が謝罪しようとしたら、逆にユーノに感謝の言葉を言われてしまった。

「……すみません、本当に。私もユーノさんを騙すようなことをしてしまって」

　ユーノの言葉を聞き、ルルナは頭を下げた。

「ふふっ。運命の導き手様に《洗礼の儀》を見届けて頂けたことは、我々エルフ族にとって光栄なことなのですよ。次期族長であるボクから、感謝の印として里の宝玉である『勾玉（まがたま）』を献上させて頂きます」

　そう言って、ユーノはルルナに掌サイズのアイテムを手渡した。

　──ルルナは『緑の勾玉（まがたま）』を手に入れた──

　そして、俺の視界にシステムメッセージが表示された。

　物語上でキーとなるアイテムを入手した際に表示されるメッセージ。

　表示されたアイテム名は──

　俺が知らないモノであった。