ゲーム内最強の『裏ボス』に転生したが、誰も俺を倒しに来ないので正体を隠して主人公たちの手伝いをすることした。～知識チートと能力チートで無双していたら、なぜかハーレムができあがっていた～

第20話 エルフの掟

　《エルフの里》。

　その名のとおり、エルフ族が暮らす集落だ。

　人間社会とは隔絶された森林地帯の中に存在し、独自の文化を築いている場所である。

　目的の『風のリング』は、《浮（ふ）遊（ゆう）島（とう）フィーリヤ》という空に浮かぶ島で入手できるのだが、この島に行くためには《エルフの里》を経由しなければならない。

　お得意の空間転移（テレポート）で《浮（ふ）遊（ゆう）島（とう）フィーリヤ》に飛べるかと思ったのだが、それはできなかった。

　ちゃんと『メインクエスト』を進めて正規の手順で入島しなさい、ということらしい。

　……と、いうことで。

「わぁ♪　ここが《エルフの里》ですかぁ！　素敵なところですねぇ！」

　俺たち一行は、エルフ族の暮らす集落に飛んできていた。

　ルルナは集落の入り口に立ち、感嘆の声をあげている。

　この世界の人間の街にも緑豊かな場所はある。

　でも、《エルフの里》の風景は、ゲームの画面越しからでも分かるくらい、綺麗な自然で溢れていた。

　街の中に木々を植えたのではなく、自然の森林地帯の中に里を作ったのだ。

　エルフたちが暮らす家も、全て自然の素材で作られている。

　大木を掘って、その中に暮らす者もいれば、大木の上に家を作って暮らしている者もいる。

　まさに、自然と共生している種族なのだ。

「綺麗だよなぁ、ここ。この世界で一番好きな場所だ」

　長身で耳長のエルフという定番設定もあり、ザ・ファンタジーという世界観に没入させてくれる《エルフの里》。

　ファンタジーゲームが好きな俺にとって、ここは一番のお気に入りの場所だった。

　『メインクエスト』の結果を知っている俺からすると、今の平穏な里の光景は、どこか哀愁のようなものも感じてしまうが──

「ヴェリオ様が一番好きな場所!?　それならアタシとの新婚旅行は、ここに決まりね！　今日は、その下見に来たってことかしら！」

　そんなわけない……。

「ここへ来たのは、もちろん『風のリング』を手に入れるためだ。あらかじめ、２人にも入手の手順を説明しておいたほうがいいな」

　『火のリング』の時のような失敗を繰り返さないためにも、クエストのことを入念に事前説明しておくべきだ。

「はい！　よろしくお願いしますっ」

　ルルナが真剣な眼差しを俺に向けてくる。

　そして、俺はルルナとチェルシーに『メインクエスト』の概要を説明した──

　『風のリング』がある《浮（ふ）遊（ゆう）島（とう）フィーリヤ》へ行く道は《エルフの里》にしか存在しておらず、その唯一の道は現在通行止めになっている。

　今、《エルフの里》で、ある問題が発生しているからである。

　その問題とは──里の次期族長である『ユーノ』が《洗礼の儀》を受けるのを拒絶していることにあった。

　エルフ族のしきたりとして、族長を受け継ぐ者は、必ず《洗礼の儀》という儀式を済ませなければならない。

　その儀式を次期族長の『ユーノ』が行おうとしないため、里のエルフ総出で『ユーノ』を説得している、というのが今の状況である。

　俺たち（プレイヤー）の目標は、『ユーノを説得し、彼を《洗礼の儀》に連れていく』ことである。

　《洗礼の儀》が無事に執り行われた後、《浮（ふ）遊（ゆう）島（とう）フィーリヤ》への道が開放されるのだ。

　いわば、この《エルフの里》は目的地までの通過点。

　簡単な戦闘があるだけで、ここで躓（つまず）くプレイヤーは居ない。

　俺が一通りの説明を終えると、

「──なるほど。私たちのすべきことは分かりました。でも、そのユーノさん？　果たして私たちで説得できるのでしょうか？　エルフ族は人間を毛嫌いしている種族だと聞いたことがあります」

　主人公（ルルナ）が不安そうに訊ねてきた。

「問題ない。エルフ族は『リング』を所持している者を信用しているからな。ルルナの言うことは無条件で聞く」

　それが主人公特権だ。

　主人公を見た瞬間、ユーノは主人公を儀式の護衛役に指名し、《洗礼の儀》を執り行うのだ。

　そして、儀式が行われる《霊峰ラグナレス》に行き、ちょっとした戦闘に勝利すれば、クエストクリアである。

「にしても！　そのユーノって男、なんで儀式するの嫌がってるのかしらねぇ！　里の決まりなら、とっととやっちゃえばいいのに」

「彼にも彼なりの考えや思いがあるんだよ」

　まぁ、俺も最初はチェルシーと同じ感想を抱いたけど。

　RPGで定番の、気弱な情けない跡取り息子を改心させるイベントかと思ってたし。

「そっか。じゃあ、これから里に入ってサクッと儀式を終わらせちゃおっ♪」

「はい！」

　こうして、俺たち一行は万全の準備をしてから《エルフの里》に足を踏み入れた。

　◆

「族長！　人間です！　人間が里の中に入ってきました！」

「なんだと!?　それで、その人間はどうした！」

「なんでも、ユーノ様に用があるとのことで、こちらに連れて参りました！」

　俺たちは里の衛兵エルフに連れられ、族長の家に招かれていた。

　……いや、厳重な監視下のもと、強制的に連れてこられていた。

「お前たちか……里に入ってきた人間というのは！」

　族長が目を細め、威圧的な態度で俺たちを見つめてくる。

「うわぁ……噂通りね。やっぱり、エルフって人間のことが嫌いなんだ……」

　チェルシーが族長に聴こえないよう、コソコソと呟く。

「だ、大丈夫でしょうか……なんだか、物々しい雰囲気ですけど……」

「２人とも安心しろ。これからユーノが出てきて、ルルナを儀式の護衛役に指名してくるから」

　俺が言うと、ルルナとチェルシーは安堵の表情へと変わった。

　そして──

「父上！　里に人間が紛れ込んだと聞きましたが!?」

　エルフ族の若い男性が族長の家に飛び込んできた。

　青を基調にした軽装備に身を包んだ男性エルフ。

　エルフにありがちな弓ではなく、腰に２本の短刀を下げているのが特徴的である。

「おおぉ、ユーノ！　その件だが、まさに今お前の目の前に居るのが、その人間たちだ！」

　次期族長ユーノは俺たちを注意深く観察する。

　そして、一拍置いた後。

　ユーノの表情が見る見るうちに変化していった。

「ち、父上！　この者、かの『運命の指輪（フェイタル・リング）』を装備しておりますぞ！」

「なんと!?　ということは…………まさか!?　精霊に認められし、運命の導き手様か!?」

「はい！　どうやら、そのようです！　精霊の導きにより、我が里を訪れたのでしょう！」

　族長と、その息子ユーノは興奮気味に話を進めていく。

「そうであったか！　そうとは知らず、無礼な態度を取ってしまった！　申し訳ない！」

　族長は俺たちに平身低頭して謝罪した。

　たしか……このセリフの後、ユーノが「父上、この方に護衛していただけるのであれば、ボクは《洗礼の儀》を執り行います！」と言って、主人公を護衛役に指名するのだ。

　このイベントにルート分岐は無い。

　一本道のチャートだから、話の流れに従い淡々と進めればいいだけだ。

「まさか、この目で運命の導き手様を拝めるとは…………至極光栄の至り！　どうぞ、《エルフの里》を自由にご覧になってくださいませ！　何か分からないことなどがあれば、次期族長であるボク──ユーノがお答えいたします！」

　……あれ？

　こんなセリフあったっけ……。

　記憶に無いが、それなら直接確認してみるまで。

「あ、えっと……ユーノさん、さっそく一つお訊ねしたいのですが。俺たち、こちらの里で《洗礼の儀》が行われると聞き、その手伝いにやってきたのですが……なにか手伝えることとかないですかね？　その……ユーノさんの護衛役とか」

　直接、訊いてみた。

「そうだったのですか。《洗礼の儀》につきましては……今は、まだボクの決心がついていない状態なんで……執り行う予定は無いんですよ」

　へ!?

　なんか、おかしい流れになってる!?

　このシーンに、分岐や選択肢なんか一つも無かったはずだが？

「い、いや！　ここに『リング』を装備した運命の導き手が居ますよ!?　この娘（こ）に護衛役をしてもらえば、きっと、ユーノさんの心配事も解決してくれますよ!?」

　こうなったら、強引に流れを元に戻すしかない！

「あぁ……それは確かに心強いのですが……」

「ですが？」

　嫌な予感がする……。

「儀式が行われる《霊峰ラグナレス》は女人禁制の土地なんですよ」

　あ。

「あ……」

　開（あ）いた口が塞がらない。

「だから、いくら運命の導き手様といえど、こちらの女性に護衛をお願いするわけにはいきません。ですので、当分の間、儀式を行うことはありません」

　──詰んだ。

　これ、完全に詰んだじゃん!!!!!!

　このゲームの本来の主人公ルークは、性別固定の男だったけどさ！

　今の主人公……女の子（ルルナ）なんだよなぁ!!!!!!