勿忘草 ～忘れないあの日、今を駆ける風～

第1話 夏の風、その匂い

蝉が、鳴いている。

五月蝿くて煩わしい。

体にまとわりつくような湿気が汗を滲ませる。

僕は、そんな夏が嫌いだ。

「あっつー」

僕の隣で1人の友人が、青い空を見上げて呟く。

高校2年。7月だったろうか。

陽炎が揺らめくアスファルトの道を歩いて、ある場所へクラス全員で向かう。

そこにあるのは、あまりにも煌めきすぎる水。

夏の陽射しはプールの水を輝かせ、生ぬるく温める。

擦り切れた緑色に舗装されたプールサイドで教師に合わせて準備運動を行う。

プールを挟んだ向こう側で、女子も同じ動作を行う。

その中にいる1人の女の子を見つめ、その胸に自然と目が落ちる。

「──」

高校生特有の少し膨らんだ胸を無意識に見つめてしまう。

その時に僕が彼女に対してどんな感情を持っていたかは知らない。

「それじゃあ、ゆっくりプールに入れー」

教師のその言葉が聞こえると、男子は一斉にプールに飛沫を上げて飛び込む。

教師は一応ゆっくりと、と言っていたが、既にそこは諦めているらしい。

「きもちぃー！」「つめった」

様々な感想が飛び交う。

やがて僕の顔に水飛沫が飛び散る。

「うわっ……！」

驚いて間抜けな声出してしまった。そんなことを覚えている。

「何ボケっとしてんの、らしくないじゃん」

友人だった。

「ああ、ごめん。暑すぎてやられた」

「バッカだなぁ。でもお前らしい」

はっははっと笑って水の中に潜った友人を、僕もマネするように深く潜る。

反射的に閉じてしまった目を、ゆっくりと開けると、鮮やかな陽射しが水面を照らし、その光が水に刺さって見える。

友人とゴーグルの奥から見たその景色を僕は今でも覚えている。

やがて体育（プール）の授業は終了し、体を拭いて、髪の毛を拭う。

「おら！」

「お！やったなぁ！この！」

友人が僕が腰に巻いていたタオルを剥ぎ取って、裸にさせる。そうして僕も同じことをやり返す。

それを見て幾人かの男が声を上げて笑う。

ここは更衣室なので生憎女子は一人もいなくて、男子にしかわからないノリというものが生まれる。

くだらない。本当にくだらないのだけれど。

なぜか、

笑えてしまう。

そうして着替えが終わって教室に戻る。

やがて次の授業が始まって、体育の後の気怠い雰囲気が教室に漂う。

いつしかほとんどの生徒が眠りに落ち、コクリコクリと眠ったり、机に突っ伏して眠る生徒が多くなる。

そうして唯一生き残る少数の人間の1人である僕は、教師の講義を聞かず、窓を見やる。

ふんわりと爽やかな風がカーテンをなびかせる。

「……みんな、寝ちゃったね」

「あ、うん」

途端、僕の隣にの席に座る女子が話しかけてくる。

プールで見つめた子だった。

頬を風が撫でる。

「眠くないの？」

「ん、まあ、俺は眠くないかな」

「そっかぁ、私はすごい眠いよ」

「じゃあ──」

蝉の音が教師の声と混じる。

再び頬を風が通る。

「────話そうよ」

「──うん、いいよ」

そうして小声で少し笑い。少し楽しみ、また笑う。

夏の風がカーテンをなびかせる。

とても楽しかった。そう思った記憶があった。

僕が彼女のことをどう思っているかは知らない。

けど、

プールの後の頬に当たる風はとても心地よかった。

蝉が、鳴いている。

五月蝿くて煩わしい。

僕は、そんな夏が

嫌いだ。