その少女、闇に魅入られて

第62話 呪われた宿命

　玲子が湯飲みを手にし、口をつける。

「奈津子。あなたが今言ったこと、概ね正解よ。でも誤解もある。今、あなたに憑（つ）いている彼と話をしたんだけど、彼も納得してくれた。だから……少しだけ私の話、聞いてくれないかな」

「今更私に、何の話があるって言うの」

「そうね、そう言うのも理解出来るわ。でも奈津子、真実を知りたくない？　私たちがどういう存在で、何が目的なのか。そして……私の本当の気持ちを」

「玲子ちゃんの……気持ち……」

「ええ。彼もいいって言ってるわ。ここまで辿り着けた報酬。そうでないとフェアじゃないから」

「報酬って……もう一人の私も、同じことを言ってた。そんなことをしても、何の得にもならないのに……あなたたちって、一体何なの？」

「もう一人の奈津子ね。もう会ったんだ」

「……知ってたんだね」

「ええ。と言っても、直接会ったことはないわ。彼からの情報よ」

「……」

「今の問いへの返答も含めて、少し時間をくれないかしら。大丈夫、話をするだけよ。何もしないって約束するわ」

「……分かった。じゃあちょっと待っててくれるかな。お茶のおかわり、持ってくるから」

「ええ。ありがとう、奈津子」

　テーブルを挟み、奈津子と玲子が対峙する。

　互いに目をそらすことなく、じっと見つめ合う。

「……私たちはね、奈津子が思ってるよりずっと昔から、この世界に存在してるの」

　静かに語り出した玲子。

　一言も聞き漏らすまいと、奈津子が表情を引き締める。

「私たちがいつ、どうやって存在したのかは分からない。でも、それはどうでもよかった。どう考え悩んだところで、何も変わらないから」

「存在の理由が分からないって……あなたたちはそれでよかったの？」

「でもそれは、人間にしても同じじゃないかしら。奈津子はどう？　自分がなぜ存在してるのか、理解した上で生きているのかしら」

「それは……」

「そこは悩むところじゃない。多分それは……そうね、神の領域なんだと思う」

「……」

　確かにそうだ。私たちは、自分がなぜ存在してるのか、そんなことで悩んだりしない。

　自分たちがどこから来て、どこに行くのか。命とは何なのかなんて、考えたこともない。それは彼ら妖怪にしても同じなんだ、そう思った。

「理由は分からない。でも、私たちは確かに存在している。なら、私たちがすることは一つだった」

「それは」

「生きることよ」

「……」

「一言で言えば本能ね。それがいいことなのか悪いことなのか、そんなことすらどうでもよくなるくらい、私たちの中に刻み込まれたもの。自分に与えられた命を守っていくことこそが、生き物の本能なんだと思う」

「……その通りだと思う」

「でも私たちには、残念ながら肉体と言えるものが与えられなかった。あなたたちのように種を残す能力もなかった」

「影……だもんね」

「でもその代わりに、私たちにはある能力が備わっていた。人の肉体を奪うという能力」

「……」

「今の奈津子のように、これまで私たちはたくさんの人間に憑（と）りついてきた。心を壊し、肉体を手に入れ、人間として生きてきた」

「でも、その人の体を手に入れても、周囲は気付くんじゃないの？　性格だって違うし、記憶だって」

「全てあるわよ」

「え……」

「私たちの憑依（ひょうい）は、そんな上辺だけのものではないの。上辺だけなら、どんなによかったことか」

「どういうこと？」

「私たちが得るのは、肉体だけじゃない。その肉体に宿っていた持ち主の記憶、全てなの」

「それって」

「私たちは憑（と）りつくんじゃない。奪うのでもない。簡単に言えば、その存在と融合するの」

「……」

「心は壊す。そうでないと、私たちは憑（と）りつくことが出来ないから。でもね、例え心が壊れたとしても、本来の所有者の存在を無にすることは出来ないの。言ってみれば、心を壊す行為は、その人と融合しやすくする為の手段なの」

「……よく分からない」

「私は間違いなく玲子よ。彼女の存在と融合した、新しい和泉玲子」

「……もう少し分かりやすく言ってもらえるかな」

「ごめんなさい、うまく説明出来なくて。私はこれまで、たくさんの肉体を渡り歩いてきた。人に憑（と）りつき、その肉体が朽ちれば新しい肉体に移る。私が憑依（ひょうい）した全ての人の記憶は、私の中にある。全ての人の生きた証が、私の中にあるの。言ってみれば私は、たくさんの人格が重なった存在」

「本来の玲子ちゃんは、あなたによって殺されたんだよね」

「彼女の存在は消えたりしてないわ。彼女の人生、全てが私の中で生きている。新しい存在として生まれ変わるだけ。彼女もまた、私という存在に重ねられた大切な命なの」

「記憶を受け継ぐだけじゃ、生きてるってことにはならない。それはただのデータでしかないでしょ」

「もしあなたが彼と融合すれば、今言ったことも理解出来ると思う。何だ、こんなことだったのかってね。今の奈津子の中に、彼が憑依（ひょうい）してきたたくさんの記憶が重なっていくの。言ってみれば、新しい進化の形だと思う」

「でも、私の意識は消えている」

「消えているかどうかは、受け取り方次第だと思う。現に私は今、和泉玲子としてあなたと向き合っている。誰が何と言おうと、今の私は和泉玲子なんだから」

「……」

「でもね、全てを重ねるということは、憑依（ひょうい）するまでに経験した絶望や恐怖も受け継ぐってことなの。だから私たちは苦しむ。傷つき涙する。

　私がこの肉体を手に入れて、一番初めに感じたこと。それはお母さんを失った哀しみだった。絶望だった。苦しくて辛くて、私は泣いた。

　そして思うの。この哀しみは、私が私の意思で背負ったものだと。この肉体を手に入れる為に、自分が犯した罪なんだと。そう思うとね、哀しむ資格すらないと気付くの。だってそうでしょ？　お母さんを殺したのは私なんだから」

　玲子の瞳に涙が光る。その涙に奈津子は動揺した。

「きっとあなたは、こんなことを言ってる私を軽蔑するでしょう。自分で殺しておいて、何を今更泣いてるんだって。その涙だって嘘なんでしょ、そう思ってると思う。

　でもね、それでもね……私は、この世界で一番大切なお母さんを失ったの。私自身の手で……それがね……たまらなく辛いの」

　はらはらと涙が流れる。

　この涙は嘘じゃない。こんな綺麗な涙が、嘘の筈がない。

　玲子の感情が自分の中になだれ込んでくる。それを受け止めきれなくて、奈津子は視線をそらした。