その少女、闇に魅入られて

第43話 神代風土記

　亜希の死から一週間が過ぎた。

　葬儀の翌日。教室に入ると、生徒の姿はなかった。

　連絡は受けていたのだが、確認したいこともあり登校した奈津子。

　奈津子を待っていた坂井から、改めてしばらくクラスを閉鎖すると告げられた。

　今は教師たちが交代で家を周り、生徒たちの心のケアに努めているらしい。

「でも……もうすぐ文化祭もあって」

「昨日の職員会議で、うちのクラスは文化祭、不参加とすることが決まったんだ。まあ、当日他のクラスの催し物を見に来れればいいと思ってるんだが。

　とりあえず今月いっぱい、期末試験までの学級閉鎖が決まった。一応試験は行うつもりだし、範囲のプリントを配布しておく予定だ。参加出来ない者に関しても……事が事だけにな、今回の結果は進級に影響しないよう、配慮するつもりでいる」

「……そうですか」

「南條は……大丈夫なのか」

「はい……正直言うと、まだ心の中が整理出来てません。でも、何もしないでいる方が辛いって言うか……」

「確かに、それも一理あるな。折角来てくれたのにすまない。もしよかったら、今日の分だけでもお前に授業を」

「ありがとうございます。でも……大丈夫です。私だけ授業を受けるのも悪いですし。今日は帰ります」

「何かあったらいつでも連絡してくれ。情けない担任だが、少しくらいはお前たちの力になりたいからな」

　そう言って力なく笑う坂井に、奈津子も笑顔で応えた。

　玲子とも話をしていない。

　一度家の前にまで赴いたのだが、声を掛けることが出来なかった。

　幼馴染の亜希を失った彼女に、何を言えばいいのか分からなかった。きっと彼女は自分より哀しみ、苦しみ、深い喪失感に苛（さいな）まされている筈だ。

　昨日今日知り合ったばかりの自分が、分かったようなことを言うのは間違ってる。

　彼女からの連絡を待とう。そう思ったのだった。

　それに自分には今、やるべきことがある。

　宗一から預かった「神代風土記」の翻訳。

　確証も根拠もない。しかし奈津子は、ここに何か解決の糸口が隠されているような気がしていた。

　難解な筆文字をスキャニングし、ひとつひとつネットで検索する。それでも解読出来ないものは、有料サービスを使用した。

　その後、辞書を使って翻訳していく。

　作業は想像していたよりも大変だった。

　文字を指でなぞる。

　時折文字がぼやけた。

　瞳に溢れる涙。

　本当なら今頃、みんなで文化祭の練習に励んでいた筈だった。

　自分にとっては、初めてと言っていいイベントへの参加。

　台詞を間違え、誤魔化すように笑う亜希。そんな亜希の頭を小突く玲子。

　クラスメイトたちも楽しそうに笑いながら、自分の書いたシナリオを手に練習に励む。

　その筈だった。

　しかし今。自分はまた一人になっている。

　そんな自分が滑稽に思えた。

　こんな感情、初めてだ。

　寂しい。

　辛い。

　哀しい。

　奈津子は涙を拭（ぬぐ）い、表情を引き締めた。

　こうなってしまった全ての原因が、ここに綴られているのかもしれない。

　ならば今、自分のすべきことはこれなんだ。

　感傷に浸りたいなら、後で好きなだけ浸ればいい。

　今じゃない。

　クラスのみんなだって、いつまでも学校に来ない訳じゃない。

　時間でないと解決しない問題もあるんだ。

　だから今、この気持ちは閉じ込めておこう。

　再会する時まで取っておこう、そう思った。

　終わりが見えないと思っていた翻訳作業も、続けていく内にコツをつかんでいった。

　難解な筆文字も、何度も調べて行く内に読めるようになっていった。

　どうやらこの書物は、当時日本に生息していた妖怪・物の怪（もののけ）の生態を記したもののようだった。中には馴染みのある妖怪もいた。

　そして今日。ようやく全ての翻訳が終わったのだった。

　よく集中力が続いたものだと、自分でも思った。

　だが、その理由ははっきりとしていた。

　何かに集中していないと、心が折れそうになっていたからだ。

　ーー視線。

　亜希の死を境に、自分に付きまとっていた視線が強くなっていくのを感じていた。

　どこにいても何をしていても、息が詰まりそうだった。気分を変えようと何度も外に出てみたのだが、視線は自分を追いかけて来る。

　空を見上げると、暗い雲が広がっている。

　重く圧（の）し掛かってくる低い空に、ため息しか出て来なかった。

　心が休まることがなかった。

　奈津子の神経は日に日に消耗し、弱っていった。

　それでも作業に没頭している間は、視線のことを忘れられるような気がした。だから奈津子は翻訳に打ち込んだ。

「ふうっ……」

　パソコンに打ち込んだ文章を見返しながら、奈津子がため息をつく。

　しかしその表情に、やり遂げた達成感はなかった。

　それよりも作業を終えたことで、またあの視線に付きまとわれる恐怖が瞳に宿っていた。

　怖い。

　いい加減にしてほしい、もう勘弁してほしい。

　少しでいい、休ませてほしい。そう願った。

　しかし視線は彼女を離さない。

　益々強くなっていく。

「一体何が目的なの？　私にどうしてほしいの？」

　苛立ちながら、吐き捨てるようにつぶやく。

「……」

　姿見の一面鏡の前に立ち、顔を見る。

　随分やつれた気がする。

　考えてみればこの数日、食事もしっかりと摂れていない。それに夜も、視線が気になって眠れていない。

　自分をつけ狙っている視線の主が、いつ、どんな行動に出てくるか分からない。

　これまでの事件を顧みれば、抵抗することも出来ないだろう。それだけの力を持っている筈だ。

　それなのに視線の主は、ただ自分を見ているだけだ。

　疲れた。勘弁してほしい。

　何でもします、あなたの望む通りにさせてあげます。

　だからお願い。少しでいい、休ませて。

　そんな言葉が何度も脳裏を巡った。

　浅い眠りが続いているせいで、神経が高ぶっていた。目の下には黒ずんだ隈が出来ている。

　奈津子は首を振り、机の前に戻った。

　心が脆くなっている。でも駄目だ。

　これじゃ犯人の思う壺だ。

　おじいちゃんが言った通り、犯人の目的が心を壊すことだとしたら、今の私は筋書通りの状態になっている。

　負ける訳にはいかない。

　例え抵抗出来ないとしても。抗えないとしても。

　せめて一矢でもいい、報いたい。

　それに私は今、手掛かりになるかもしれない物を手に入れた。

　妖怪・物の怪（もののけ）たちを綴った神代風土記。

　ここに何かが隠されているかもしれない。

　何をしても無駄かもしれない。それでもせめて、何が自分に起こっているのか、どんな目的で自分を苦しめているのかを知りたい。

　奈津子は表情を引き締め、パソコンに打ち込んだ翻訳に目をやった。

　勝てないかもしれない。でも負けたくない。

　知らない内に溢れてきた涙を拭（ぬぐ）い、奈津子はモニターを見つめた。