日刊幼女みさきちゃん！

第137話 SS:けっこん？

「……うそ」

　喧騒の中で、檀は呟いた。

　彼女は目の前にある現実を受け入れられなかった。

　呆然と立ち尽くすことしか出来ない。

　そんな彼女を煽るかのような誰かの声、物音。

　早く行動しろ、さもなくば手遅れになるぞ。

　いくつもの脅迫めいた言葉が脳裏に浮かび上がる。

　……とにかく、とにかく何かしないと。

　冷静になろうとする檀。しかし耳に入り込む様々な音が異様な程に彼女をせっつく。

　……とりあえずテレビを消しましょう。

　ポチ、ピッ。

　しーん……。

　こうして音の消えた部屋で、檀は呟く。

「……みさきちゃんが、いない」

　龍誠が朱音を送る為に部屋を出た後、檀は悶々とした感情と共にソファで膝を抱えてテレビを見ていた。

　それから暫くして「天童さん遅いね」とみさきに声をかけた。しかし、みさきの姿は無かった。

　トイレかな？　いない。

　お風呂かな？　いない……。

　冷蔵庫！　いるわけないっ。

　天童さんのベッド！！　アヘッ！？

「みさきちゃんどこぉぉ〜！？」

　カチャッ。

「みさきちゃっ、天童さん！？」

　玄関から聞こえた音に振り向き、現れた人物に驚愕する檀。

「ててててんどさっみっちゃっせん！」

　天童さんどうしましょう。みさきちゃんがいません！

「落ち着け小日向さん、何があった」

「みさきちゃんがっ、みさきちゃんがぁ！」

「……ん？」

　龍誠の後ろからひょっこり顔を出したみさき。

「ああ、なんかついてきちゃったらしい」

　みさきを見て苦笑いする龍誠。

「ほらみさき、心配かけてごめんなさい」

「……ごめんなさい」

　ぺこりと頭を下げたみさき。

　檀はすっかり安心して脱力する。

　だからこの時、彼女は龍誠の様子が普段と違うことに気が付けなかった。

　＊

　引っ越しには様々な事情がある。それは主に仕事や災害が原因だが、龍誠達のように生活レベルをあげることを目的とした場合もある。

　いずれにしても、環境が変わるというのは人にとって面倒なことだ。

　大人はもちろん、子供にとっても。

　距離的な関係でみさきは転校することにはならなかった。しかし集団登校の集合場所は変わるし、姉妹なのに別々の場所に帰るという闇の深さ……これは幸い教師くらいしか気が付かないとして、とにかく登下校に関する人間関係が変化する。社会に出た大人は軽視することが多いけれど、子供にとって学校の交友関係は非常に重要である。

　果たしてみさきは――

　……りょーくん、げんきない。

　全く別のことを考えていた。

　今朝は檀が作ってくれたご飯を食べて、いろいろして、時間になったから部屋を出た。

　新しい集合場所のことは聞いていたから、というかマンションの一階だから、ランドセルを背負ったみさきは一人でエレベータに乗った。階段はみさきの身長に厳しい。

　エレベータを降りた先には、同じようにランドセルを背負った集団がいた。みさきより少し大きい程度の一年生から、檀よりも大きい六年生まで、自動ドアを出て直ぐ左側に避けた所に集まっている。

　みさきはてくてく歩いて、その中で一番背の高い女子児童にペコリと頭を下げた。

　直前に教師から話をされていた児童は、みさきを見ると直ぐに理解した。

「あっ、みさきちゃん？　よろしくぅ〜、可愛いねぇ〜」

　にこにこ笑って、みさきに手を振る。

　みさきはパチパチと瞬きをして、コクリと頷いた。

　頭の中はりょーくんのことでいっぱいである。

　いつもなら目を向けるだけで全部分かってくれるのに、今日は目を向けて声をかけなければ反応してくれなかった。これは、おかしい……。

　んー？　と首を傾けるみさき。

　そんな姿を見て上級生は「可愛いぃ〜」と繰り返す。

　りょーくん、どうしたのかな。

　可愛いぃ〜！

　りょーくん、だいじょうぶかな。

　可愛いぃ〜！

　りょーくん「可愛いぃ〜！」

　りょーくん、かわいいな。

　……ん？

　何か違うぞ？　と思ったけど、何が違ったのか良くわからないみさき。

　そのうち人が揃って、児童達は学校に向かって歩き始めた。

　上級生の背中を追いかけて、てくてく歩くみさき。

　先程までの「可愛いぃ〜」祭りは終わり、少し静かになった。

　これで落ち着いてりょーくんのことを……

「……君は、声を聞いたことがあるか」

　隣から聞こえた声に目を向けるみさき。

「誰かが言った。世界の始まり、そして終わりまでを記した運命の書が存在すると。即ち、この邂逅は創世の時代に産まれし必定。我は今、至福の最中に在る」

　同じクラスの男の子。

　彼は言動が理由で友達が少ない。

　子供達は彼の言動を「おもしろーい！」と素直に受け入れているけれど、それは彼にとって快くなかった。彼は普通に話をしているつもりであり、つまりは「こんにちは」と挨拶をしただけで「おもしろーい！」と笑われるから気分が悪いのだ。

　その点、きちんと言葉を理解したうえで「……ん？」と一言発するだけのみさきは彼にとって最高の友人だ。そんなわけで、彼は元気に声をかけ続ける。

　……うるさい。

　考え事をしていたみさきはムッとした。

「しー」

「……はい」

　怒られてしゅんとする蒼真。

　月曜日。

　みさきは少し機嫌が悪かった。

　＊

「おはようございます！」

「……おはよ」

　教室に入って席に着くと、ゆいが元気に挨拶してきた。

「どうしたの？」

　一瞬でみさきの不調を見抜いたゆい。

「……んー？」

　考え中なの。

　みさきの返事を見て（・・）、一緒に首を傾けるゆい。

「りょーくんのこと？」

「……ん」

「おひっこしで、なにかありましたか？」

　もういちど頷いたみさき。

　やっぱり！　と言ってゆいは大袈裟に反応する。

「なにが、ありましたか！？」

　みさきの直ぐ隣で大声を出すゆい。

　もちろん、その声は他の人にも聞こえている。

「る〜みみんっ、なにごと？」

　ゆいとは反対の方から現れた瑠海。

　みさきは二人を交互に見て、なんとなく顔を上に向ける。

　ゆいと瑠海も一緒になって上を見た。

　みさきは昨日見たことを思い出す。

　やっぱり原因はあれしかないと思う。

「……けっこん？」

　この言葉の意味はよく分からない。

　だから、りょーくんが変になった理由は、これを言われたからだと思う。

　どういう意味なんだろう？

　そんな純粋な気持ちでみさきは呟いた。

　しかしこれが――

「「えー！？」」

　今の呟きが龍誠をもっと悩ませることになるなんて、みさきには分かるはずのないことだった。

「しょうさいに！！」

「みさきちゃん、けっこんするの！？」

　ゆいと瑠海の全く違う解釈。

　みさきは予想以上の反応に少し困惑しながら、昨日見たことを話した。