鶯は暁を覚えず只鳴くのみ

小話 「此れ 其れ 在れ 何れ」

　1925年。先の大戦から七年が経ち、戦時好景気に沸いた世の中にも、不景気の波が押し寄せていた。二年前の大震災からの復興もひと段落した時世。

　蘇芳は何屋という決まった商売をしているのではない。言うなら何でも屋だ（時折、占いもする）。だから、特別に看板を掲げているわけではない。必要な客が必要な時にこの店を見つけるのだ。

蘇芳（すおう）・・何でも屋の主人

　十七の頃、ふらりと現れ身寄りもなく住むところも無かった為、久安寺の前和尚（道節（どうせつ））が気の毒がり、また世俗に諦めにも似た感情を持っている蘇芳を気に入り、寺の敷地に小屋を建てて住まわせた。その小屋を何度か建て直して、今の見世（みせ）に至る。

萌葱（もえぎ）・・蘇芳の養子

　現在十になる。二年前に引き取られた孤児。

「何（ど）れがどうなんだい？と聞かれれば、実は其（そ）れがこの手の話のナニな所で、在（あ）れをあーして此（こ）れをこーしたら、何某（なにがし）かの其（それがし）かになるんじゃないかと云う訳なのだよ」

　日本家屋、二間（ふたま）打（ぶ）ち抜きにした部屋に涼香の風が通り過ぎる。

「蘇芳、何を不可思議な日本語を話しているの？」

　幼い萌葱は蘇芳の風変わりな言動はいつもの事なのだが、一人で畳を見ながら呟いている姿に、とうとう頭の螺子（ねじ）が一本飛んでしまったのかと心配になった。

「うん？」

　振り返る蘇芳。

「あぁ。萌葱。お前さんは今日も可愛いねえ」

「わたし、もう十よ。綺麗だねぇ。にしてくれない？」

「ははは。相変わらず、おませさんだなあ」

「蘇芳。話を逸らさないで。何の事を言っていたの？」

「大した事じゃあないんだが。秀清（しゅうせい）に頼まれてな」

「やなぎ屋の若旦那に？何を」

　やなぎ屋は老舗の料亭なのである。

「イギリスからの客で日本語の研究をしている人物がいるんだが、古風な日本語を知りたいそうなんだ」

「今のが古風？」

「そうじゃない。それは別に用意しているが、日本語にも言葉遊びの文句があるんだと教えようと思ったのさ。外国の客で、日本語に興味があるなら学校の教師か、通訳や翻訳の仕事をしているんだろう。だから、意味はあるが何の話をしているのかさっぱりわからない、つまり翻訳するのが難しい日本語も混ぜてやろうと思ったのさ」

　蘇芳は悪戯な笑みを浮かべた。