名奉行、母上

第２話

「いったい、みんなどうしたんです、こんなところに集まって」

　母上は怪訝そうに聞いた。

「裏口でみんなが話しているものだから出てきたのさ、見てくれが悪いからやめとくれ」

　お祖母様が言った。

「いったい、みんな、どうしたの」

　私は１３歳、ただ上には兄上がおり、店をもう手伝い始めている。母上は、親元を離れてここで住み込みで暮らしている太助もきよも、同じように大事に扱っていた。

「へえ、実は、台所で夜中、物音がいたしまして」

「物音？」

　母上は、怪訝そうな顔をしていたが、はっ、と気がついた様子で、台所へ入っていった。そしてすぐ戻ってきた。

　そして、真っ直ぐにきよを向いた。

「きよさん、あなた、夜中、台所には入ってないけれど、私に言わなければならないことはありませんか」

　きよはモジモジしていたが

「いえ、何も…」

　と言ったまま、黙り込んだ。

「太助も、私に隠していることはありませんか」

　今度は、太助が黙りこむ番だった。

「へえ…、何も…、隠しちゃございません…」

　しかしその様子はへどもどして、何かを知っているようだった。

「二人とも、何か知っていますね。だから気になって、二人で探り合いをしていたんですね」

「探り合いなんて、とんでもねえ、誰も台所になって入っておりません」

　きよがいった。私にはなんのことか、さっぱりわからなかった。

「あの人ですね」