クラスメイトの眠桐さんが全力で寝かせようとしてくる～頼むから眠らせないでくれ～

第23話 宿泊研修 続

夕陽が斜めに差し込むころ、班別に分かれての自由行動が始まった。

起実たちの班は、川遊びを希望するメンバーが多く、少し下流の浅瀬へと移動していた。

「おー！冷たっ！」

「ちょ、環、それ掛けすぎ！」

陽斗と環が水を掛け合ってはしゃいでいる。

一方、起実はその光景を眺めつつ、浅瀬に足を浸けたままぼーっとしていた。

『……冷たいけど、気持ちいいな』

「……起実くん」

『眠桐さん、濡れなかった？』

「……うん、私は…こっちの方が好き」

そう言って、眠桐さんは水辺に座り、涼しげな風を顔に受けている。

「夕陽、きれいだね……」

『うん、なんか、ずっと見てられる』

静かな川のせせらぎ。遠くで響く友達の笑い声。

その隣にいる眠桐さんの横顔を、起実はふと見つめた。

──このまま、時間が止まってくれたらいいのに。

そんなことを、思ってしまった。

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夜、完全に暗くなった山道を舞台に「班ごとの肝試し」が始まった。

「前に3人ずつで、後ろは5分空けて行きまーす！」

『俺ら、誰と一緒に行く？』

「起実くん……一緒に、行きたい……」

『もちろん。陽斗、環、先行っていいよ』

「マジで？じゃ、俺ら先行くか！」

「起実先輩〜ビビったら即報告で〜！」

──こうして、眠桐さんと二人だけで夜の山道へと足を踏み入れる。

薄暗いランタンを持って、木々の合間を進む。

『……さすがに静かだな。ちょっと怖いかも』

「……うん。でも、起実くんがいるから、平気……」

その言葉に、心臓が跳ねた。

（こんな雰囲気、ズルいだろ……）

と、その時──！

「ガサッ！」

『うわっ！？……って、猫か……』

「……きゃっ……」

びくっとした拍子に、眠桐さんが起実の腕をぎゅっと掴む。

『だ、大丈夫……？』

「……ごめん、びっくり、しちゃって……」

そのまま手を放さない彼女の手が、少し震えていた。

『……無理に行かなくても──』

「……起実くんと、いたいの」

小さな声だったけど、はっきりと聞こえた。

（……俺だって、離れたくない）

ぎゅっと彼女の手を握り返した。

『眠桐さん、後でさ内緒で静かに部屋抜け出そう、少し話したくて』

「…つ！うん…！」

──夜の闇の中で、確かに距離が、近づいていた。

これが、吊り橋効果＿＿＿＿なんてな。そんわけないよな。