孤立少年と青空彼女。

⑦

　その日はうっかりして、教科書を忘れてしまった。

　いつもならどうにかごまかすのだが、この日はあいにく教師に見つかり、隣の人に見せてもらうように言われる。

　隣といえば、もちろん彼女。

「いいよ」

「……ありがとう」

　机をくっつけ、彼女ともっと近い距離に。

　会話をしたのは久々だった。ずっと、避けていたから。

　気まずい空気が互いに流れる。当然か。

　自分はそれだけの事をしたってことだ。

　逃げるように窓の外を見ていると、不意に服を小さく引っ張られる。

「ごめんね……。似てるとか言って。嫌だったよね……私なんかと」

　うつむきながら暗い顔の彼女。

　胸に鋭い棘が刺さった気がした。

「これで最後にする。もう、話かけないよ。……本当に、ごめん」

　今にも泣きそうな彼女の顔を見て、ようやく己のやったことを激しく後悔した。

　なんで、彼女が謝っている。悪いのは全部、自分なのに。

　彼女は孤立していても、関係なしに話しかけてくれた。

　もっと笑った方が良いと励ましてくれた。

　こんなにも優しいのに、それを拒否したのは、自分だ。

　ならば取り返そう。これからの時間を、大切に過ごす為に。

　彼女の優しさを無駄にしないように。

「……違う。悪いのは自分だ。優しい君に酷いことを言った。本当に、ごめん」

　一度、深く刺さった棘は抜くのに時間がかかる。

　ゆっくり、ゆっくりと、抜いていくしかない。

　もう、後悔しないために。

「……こんなこと今更なんだけど、もしあの時の言葉を取り消せるのなら、俺と」

　言葉を噛みしめる。彼女の瞳を見つめて、心からの本心を曝け出した。

「──友達になってくれ」

　あぁ、そうか。自分は彼女に救われたんだ。

　崩れていた天気はようやく回復の兆しを迎える。

　長かった梅雨は開け、空は元の青空へと戻っていく。

　雨が降ろうと、いつかは晴れる。

「喜んで」

　その笑顔は、今日の青い空によく似合う、眩い輝きを放っていた。