異世界に召喚されたら命を狙われていたので、自由に冒険しようと思います

第19話 助けた少女は……

　サバトに乱入し、魔女や悪魔たちを壊滅させた後、ミルとともに真理たちのもとへ戻ると、猫耳の少女が手を振っていた。

｢え、誰あの子？｣

　俺はミルにそう聞くと、呆れた表情で言った。

｢あれは、あなたが助けた女の子でしょ？もう忘れたの？｣

　あ、そうなの？助けたときは頭を鷲掴みにされてたし、上空に放り投げたりしてたから気づかなかったわ。

　その子は手を振りながら俺の近くまで走って、勢いよく抱きついてくると、無邪気な笑みを浮かべながら言った。

｢おにーちゃんが私を助けてくれたんだね！ありがとー！｣

　元気な声でそう言うと、大きく頭を下げて、にっこりと笑った。

　くっ、なんて可愛さだ。ミルと真理をいつも見てなかったら危うく死んでいたところだ。

　俺はそんなことを考えてながら猫耳の少女をじっと見つめた。

　銀色のショートカットに、緑色の瞳。その瞳は暗闇の中で爛々と光っている。

　身長はミルよりも少し低いくらいで、小学4年生ぐらいの見た目をしている。

　その子は、ニコニコとした笑みを浮かべながら俺を見つめている。ヤバイ！可愛い！

　俺は平然を装いながら、ゆっくりと聞く。

｢名前はなんていうの？｣

　俺がそう聞くと、うーんと唸るようにして考えだしたが、やがてニパッと笑って俺を見ると、元気に答えた。

｢分かんない！｣

　え、ええ？どうすればいいかな？

｢お、お母さんとかお父さんはいるかな？｣

　今度は、考える素振りも見せず、そのままの笑顔で言った。

｢分かんない！｣

　おいおい、嘘だろ。これはちょっとまずいんじゃないか？

　ミルやリークを見ると、困ったような顔をしている。おそらく俺も同じような表情だろう。真理は相変わらず無表情だが。

　今度は俺たちが唸るようにして考えていると、大きくお腹の鳴る音が聞こえた。

　音がした方向を見ると、ニパーっと笑っている猫耳少女が口を開いて言った。

｢お腹空いた！｣

　俺たちは顔を見合わせると、指輪の空間に行くことにした。

　異空間へとやってきた猫耳少女は、目を輝かせると、興味津々といった様子で忙しなく辺りを見回している。

　俺はそんな猫耳少女を見てホッコリとしていたが、やがてミルが思い出すようにして言った。

｢あの子、どうするの？｣

　俺と猫耳少女を交互に見ながら言った。

　そんなこと言われても、今のところどうしようもないんだよなあ。

　再び唸るようにして考えていると、キッチンで料理を作っていた真理がやってきた。

｢あの子、飼い主が見つかるまで、飼ってたら？｣

　いや飼い主て、猫じゃないんだから。

　……猫だけど。

　それを聞いたミルは、少し考える素振りを見せると、俺を見て言った。

｢まあ、それでも別にいいと思うわ。下手に探しても見つからないと思うし｣

　そうかもしれないけど、俺たちの冒険に連れていくのは危険だからなあ。

　そう思って猫耳少女を見……いない！

｢ちょっと待って。あの子どこ行った？｣

　ミルとリークも猫耳少女がいないことに気づいたようで、辺りを探し始めた。

｢とりあえず、手分けして探そう｣

　そう言って、色々な部屋を探し、次の部屋は行くと錬金術の工房だったのだが……。

　猫耳少女が真剣な顔つきで何かの実験をしていた。

　え、あの子なに作ってるの？

　緑と青の薬品を試験管の中で混ぜ合わせると、急に立ち上がり、目を輝かせながら嬉しそうな声で言った。

｢できたー！｣

　試験管の中の液体は、濃い緑色をしており、如何にもヤバそうな雰囲気が漂っている。

　やがて、扉の前でその様子を見ていた俺を見つけると、シュタタっと素早く俺のもとまで駆け寄ってきた。

｢おにーちゃん！これ飲んで！｣

　ヤバそうな液体を俺の顔のすぐ前まで近づけると、フリフリと尻尾を揺らしながら、期待の眼差しを向けながらそう言った。

　だが……

｢いやー、それは流石の俺でも……ね？｣

　自分でも何が、ね？なのかは分からないが、とりあえず飲んではいけないのは分かる。

　そんな俺の表情を見て、悲しそうな顔で瞳をうるうると滲ませた猫耳少女は、俺の瞳を見つめながら言った。

｢私のじゃ、ダメなの？｣

　飲みますよ、飲んでやりますよ！おにーちゃんに、まっかせなさーい！

　俺はその試験管を受け取ると、勢いよくグイっと飲み込んだ。

　猫耳少女はワクワクとした様子で俺を見つめている。

　おいおい、これからいったいなにが起こるんだ？と思っていると、体の内側から何かが生まれたように気がした。

　しばらくすると、その感覚は体全身に行き渡り、ミルと契約して魂を増やしたときのような感覚になった。

　いや、感覚だけじゃない。本当になってる。

　よく気づいたな俺も吃驚したよなんかおかしいなーって思ってたらこうなってたなんだろうなーなんか変だよな多分あの薬の効果だろうな

　ごちゃごちゃとうるさいので、とりあえず同調を使ってひとまとまりにした。

　これってもしかして……

｢ソウルフエールだよ！｣

　フフンと鼻息を荒くしながらドヤ顔でそう告げた。

　ソウルフエールって、魂増えーる？

｢飲んだ人の魂が、一時的に2倍になるお薬だよ！おにーちゃんを見るに成功したようだね！｣

　こ、この子いったい何者だ？

｢1日に5回以上飲んだら死ぬからね！｣

　元気な笑顔でそう言った。

　何なんだこの子、天才ってやつか？と俺が戦慄していると、ミルとリークがやってきた。

｢あ、こんなところにいたのね。……その子、何してたの？｣

　ミルが実験器具を見てそう言うと、リークがそれを見て、驚いた様子で言った。

｢え？それ、魂魄の神薬じゃないですか！｣

　ソウルフエールじゃないの？

｢使用した人の魂を2倍に増やす神薬です。この子、一体どうやって？｣

　その説明を聞いたミルは、戦慄の表情を浮かべながら猫耳少女を見る。

　当の本人である猫耳少女は、不思議そうな表情で首をかしげている。

　やがて呆れたように首を振ると疲れたようにして言った。

｢考えても仕方ないわ。ほら猫耳、ご飯食べるわよ｣

　ミルがそう言うと、猫耳と呼ばれた少女は、目を光らせながらリビングへ駆けていった。

　俺たちは溜め息をつきながらその子の後をついていき、5人で遅めの夕食を食べると、一人一人の部屋で寝ることとなった。