Sランクパーティを追放された荷物持ちは、大聖女とイチャラブしながら成り上がる。ヘイト管理の重要性にようやく気付きましたか？～今さら戻ってこいと言われても、もう手遅れです～

第十六話 エリックとの再会

　なんとマウリの里で、僕を追放した勇者エリックと再会した。

「おや？　誰かと思えば使えねえ荷物持ちじゃねえか。名前はなんだっけか」

「エ、エリックたち、どうしてここに！」

　リーダーのエリック、魔法使いのノエル、ヒーラーのアリサ。彼らの顔は忘れもしない。そして他に知らない剣士が二人いた。そのうちの一人、逞（たくま）しい方の剣士はどこかで見た記憶があるが思い出せなかった。

「俺たちは、そこに刺さっている聖剣に用があるんだよ！　お前こそどうしてここにいるんだ？」

「ぼ、僕も、聖剣を抜こうと思ってきたんだ」

「はあああああぁぁ？　なんだってええぇぇ？　お前が聖剣を抜くだとお！　笑わせんなよ！　あーっはっはっはっはっは！」

　エリックは、突然大声で笑い出した。

（あまりうるさくしてほしくないなあ。シンシアが集中できないかもしれない）

　シンシアの方を見ると、既に深く集中しているようで、まったく動じていない。詠唱が長引くにつれて、彼女は深く自分の中へ入り込むようだ。もしかして周囲の声もそこまで聞こえていないのかもしれない。

「ちょっと、エリック。笑いすぎじゃない？　落ち着きなさいよ」

「ちっ、うるせーな」

「ラルク、あなた本気でその剣を抜く気なの？」

「そ、うだけど」

「ふーん」

「なあ、ラルク。冗談はその辺にしとけよ。いいからそこをどけ！　俺たちが先だ！」

　そう言って、エリックは僕を小突いて来た。

「アレスさん、さっそくお願いします！」

「うむ」

　アレスと呼ばれた屈強な男は、僕をチラッと見て聖剣に歩み寄った。すごい威圧感だ。

「悪いな少年。私が先にいいか」

「あ、はい」

（アレス？　アレスってまさか英雄アレスか？）

　僕は、王国の近衛騎士団長アレスを思い出していた。直接見たことはないが有名人なので名前は知っている。百戦錬磨、一騎当千と名高い英雄だ。

「エリック、アレスと言ったが、彼はあの英雄アレス？」

「ああ、そうだ。驚いたか？」

「彼は確か王国の騎士団長だろう？　なぜいっしょにいるんだい？」

「ふんっ、助っ人だよ。俺が頼んだんだ。アレスさんはお前の代わりに入ったアーサー殿下の直属の護衛なんだよ」

「なるほど。そういえばアーサー王子が入るって言ってたね」

　そして、聖剣の前に立ったアレスは、柄（つか）を握って腰を落とした。

　その場にいる全員が、彼が剣を抜くのを見守った。

「ふんっ！　うおおおおおおおぉぉぉ！！！」

　僕らは、英雄アレスが聖剣を抜くのを見守った。彼が抜くことを誰もが期待したが結果は僕らと同じだった。

「ダメだ。私の力ではとても抜くことができない。なんという代物だ」

「そ、そんなアレスさんでもダメなのか」

　エリックが残念そうにつぶやいた。僕はエリックにこう尋ねた。

「エリック。君は挑戦しないのかい？」

「ああああ？　てめえ！　俺に指図する気か！」

　エリックはすごい形相で怒鳴ってきた。

「まあ俺が挑戦してもいいんだけどよ。おそらく簡単に抜いちまうだろうが。それじゃあおもしろくねえだろ！　次はお前がやってみろや！　ラルク！」

「僕は、挑戦するつもりだけど、今はまだできない。準備が出来てないから」

「なあにが準備だ。腰抜けのハッタリ野郎が！　お前みたいな無能の荷物持ちが聖剣を抜けるわけがねえんだよ。英雄アレスでさえ抜けなかったんだからな！　素直に出来ませんと言ったらどうなんだ！」

「……。」

　僕は黙ってシンシアの方をチラっと見た。彼女の詠唱はまだかかりそうだ。

　その視線に気付いたのか、エリックもシンシアの方を見た。

「おい、あの女がお前の新しい仲間か？」

「ああ、そうだ」

「ふーん、何やってんだ？　木の下で寝てるのか？」

「一応、スキルの詠唱中さ。彼女のスキルは詠唱に時間がかかるんだ」

「そうか。よくわかんねえが、結局はお前たち何もしてねえんだろ。邪魔だから帰っちまえよ！　目障りなんだよ！」

　ぎゃあぎゃあとわめくエリックにアレスが話しかける。

「なあ、エリック。私にも剣は抜けなかったが、禁忌の洞窟を一目見ておきたいんだが」

「ああ、いいですよ。一応見ておきましょう。でも中には入らない方がいいです。とても人がいられるような場所ではないので」

　そしてエリックたちは、少し離れた禁忌の洞窟へ移動した。

　ようやく静かになった。シンシアの詠唱もそろそろ終わることだろうか。

　するとカミーラが禁忌の洞窟の方からやってきた。

「ほわわわ～！　オトコの人がたくさん村に来たのですぅ」

「カミーラ、大丈夫。彼らも依頼を受けて来たＳランクパーティだよ。中には王国の英雄と呼ばれた男もいるから安心するといい」

「ううううぅ、あのオトコたち、洞窟の前で何やら騒いでいるのですぅ、不安なのですぅ」

「ええ！　そうなの？」

「何やらリーダーの人が封印の門を壊そうとしているのですぅ、やっぱりオトコの人は物騒で恐いのですぅ！」

「そんな、エリックのやつ何を考えてるんだ」

　ゴオオオオオォォォオオオオオン！

　その時、村に轟音が響いた。禁忌の洞窟の方からだ。

「なんだ？」

　禁忌の洞窟の方からマウリの里の村長が走ってくるのが見えた。

「姉上！　あ、村長！　何があったのですかー？」

　カミーラが心配そうに村長に声をかける。

「マズいことになった。あのバカ、いや冒険者が封印の門を叩き壊したのだ。中の魔物を外へ引きずり出せば互角に戦えるはずだと言ってな！」

「そ、そんな！　そんなことして大丈夫なんですか！」

「大丈夫なわけがない！　あの洞窟は魔物を抑えつけておく効果があったのだから。洞窟内は人間にとっても不利な環境ではあったが、その中にいる限りは魔物も自由には動けなかったから、まだよかったのだ！　あの洞窟から出た魔物はどんな行動をするか予測がつかない！」

　その時、向こうの方から複数の人の悲鳴が聞こえて来た。

「ほわわわ～、村中がパニックになってますうぅ。誰か助けてくださ〜い！」

　カミーラが頭を抱えて怖がり、うずくまっている。

「大変だ！　モンスターが暴れてるんだ！　なんとかしないと」

　僕はシンシアの方を見た。

「シンシア！　そろそろ詠唱終わる？」

「はい！　大丈夫です。聖域を出しますか？」

「ああ、封印の聖剣の周りに頼む。僕はモンスターをここまで連れてくる！」

「わかりました！　気を付けてください！」

　僕はモンスターを引き付けに行くために、悲鳴のする方へと向かった。

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あとがき

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エリックはラルクに対しては相変わらずの態度です……

封印の門を壊してしまったエリックたち、マウリの里の運命やいかに

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次回、ラルクたちに襲いかかる謎の思念体……