ルリ

第一話

　中学校の昇降口から出ると、カラスのような声がした。空をあおげば、どんよりとした雲が広がっている。後ろからにぎやかな声が聞こえてきて、あたしは学生鞄と傘を持ったまま急いで階段を下りた。

　しばらく進み、校門をくぐる。泥の匂い。湿気を帯びた風が肌にまとわりついて離れない。今日も疲れた。

　入学して二か月経つけど全く慣れそうにない。未だに、他の小学校から来た子達があたしのことをジロジロ見るし。

「――あっ、妖怪とか見える子だっ！」

　大きな声に、ドキッとする。女子だ。

「梅雨でジメッとしててダルイのにさ、アイツがいるなんてサイアクー」

　別の女子の声がした後、走るような足音が近づいて来る。そして、傘と学生鞄を手にした制服姿の女子が二人、あたしを追いぬいていくのが見えた。彼女達が角を曲がった後、痛む胸を押さえて、深呼吸を繰り返す。

　人間が嫌いだ。

　物心ついた頃から、他の人には見えない存在が見えていた。それは動物や、人の姿に見えることもあったし、よくわからないこともあった。形がはっきりしないというか、なんかいるのが見えるというか。

　気配だけ感じることもあったし、音だけ聞こえることもあった。それを周りにいる大人達や子ども達に話すと、嫌そうな顔をされたり泣かれたり、『こわいこと言わないでっ！』って怒られたりしたので、そういう話をしなくなった。

　それでも、ふしぎな存在が見えたり、いきなり声や音が耳に届けばおどろくし、顔が強張るし、逃げたくなるものだから、中学生になった今でも、挙動不審とか、気味が悪いと言われたり、怖がられたりする。

　歩道脇に植えられている紫陽花。その花を見て、鼻の奥がツンとする。涙が出そう。

　歩いていると時々、視線を感じて立ちどまる。顔を上げれば電線や木の枝にカラフルな鳥がいるのが見えた。この町には普通の鳥もいるけど、そうじゃない鳥も多い。あたしがルリと出会ってから、ふしぎな雰囲気の鳥が増えた気がする。

　ルリの知り合いはみんな、あたしを見ても攻撃しない。理由は、額（ひたい）にルリの獲物（えもの）だという印（シルシ）がついているから怖くて食べようという気にならないのだそうだ。

　印のおかげでルリにはあたしの居場所がわかるらしいけど、あたしには印が見えないし、ルリがどこにいるのかわからない。あと、獲物扱いは悲しい。

　神社の近くを歩いている時。

　ふいに、甘ったるい臭いを感じた。嫌な感じだ。緊張しながら足をとめ、視線を動かす。

　ヌゥッと、道路の真ん中辺りに、ザクロ色の鯉が現れた。大きな鯉が、ギョロリとした黒目でこっちを見て、ニタァと笑う。

　その時、身体が震えた。寒気と気持ち悪さがあたしのすべてを支配する。嫌なのに、今すぐこの場から離れたいのに、金縛りみたいになってしまい、どうしたらいいかわからない。背筋に冷たい汗が流れる。

　ザクロ色の鯉は、でっぷりとした魚体をくねらせた。

「いやーん。とってもおいしそうなニオイがするって思ったらぁ、若くてピチピチしたニンゲンがいるわぁ。ウフフフフ」

　逃げなきゃ、逃げなきゃ、逃げなきゃ。

　気持ちは焦るのに動けない。

「じゃあ、行くわよぉ!!」

　ザクロ色の鯉が勢いよく飛び跳ねる。

　助けてっ！　ルリッ！