クズ勇者と狂信（ファン）ガール～最強の英雄は気ままなセカンドライフを満喫する～

第13話 模擬試合

　あの高笑いのお嬢様が俺の孫？　そんなことがあるはずがない。第一、俺の孫ならもっと品があるはずだ。

「おいおい、どういうことだ、勇者ナインは生涯独身だぞ。孫どころか子供もいねえ」

「あなた何も知らないの？　勇者一行の旅の途中でも、勇者ナイン封印後も、勇者の子供を名乗り出た人間なんてごまんといるわよ。今じゃその辺を歩けば勇者のひ孫に当たるわ」

「はー」

　俺はため息をついた。旅の途中でも、勇者の名を利用して利益を上げようとしていた連中は沢山いた。俺が不在の間にも、こうして利用されていたという訳だ。

「そんなの偽物に決まってるじゃねえか」

「本物か偽物かなんてどうでも良いのよ、きっと。重要なのは真実を確かめる手段がないことと、勇者の子孫を名乗ることによって箔がつくことだけだから」

「そういうもんかね」

　俺たちが喋っている間も「オーホッホッホッホ！」と高笑いしている金髪の少女を見つめる。ノウェムとかいったか。親が勇者の子を名乗っているのだ、ノウェムはそれを愚直に信じているのかもしれない。

　俺が多少の同情を覚えている一方で、対峙しているレイチェのほうは冷えた反応だった。

「『勇者ナインの冒険』では、勇者が懸想している人は王女アリシア唯一人でした。勇者様は恋愛に純粋な人なんです。勇者ナインはきっと童貞です。勇者ナインに孫がいるはずありません」

「……」

　こちらはこちらで凄まじい誤解が生まれていた。当然レイチェが言っていることは間違いで、ワパに隠れて俺はよく女と遊んでいた。それが巡り巡って五十年後にこんなすれ違いを生むとはな。ワパも誘ってやっていれば、『勇者ナインの冒険』のナイン像も多少は正確になっていただろうに。

　ノウェムはレイチェの言葉に歯噛みした。

「キーッ！　私（わたくし）が勇者の孫であることを否定するとは、許せませんわ！　この模擬試合で私（わたくし）が勝ったら認めなさい！」

「望むところです。私が勝ったら勇者ナインの孫を名乗ることをやめてください」

「いいでしょう。おじい様の名に賭けますわ！」

　おい、俺の名を勝手に賭けるのをやめろ。

　両者が互いに睨み合う中、模擬試合の開始時間になる。「それでは試合を始めて下さい！」という審判の声が響いた。

　　　◇◇◇

「オーホッホッホッホ！　レイチェ、あなた、召喚師らしいですわね。相手の得意な戦術で正面から叩き潰すのがロヨラ家の流儀ですわ！」

　ノウェムの足元に召喚陣が浮かび上がり、魔力が流し込まれる。魔術は基本的には三つの手順によって顕現する。魔術陣の構築、陣への魔力の注入、そして詠唱だ。ノウェムが魔術構築の完了を示す詠唱を叫ぶ。

「紫黒竜召喚（ギ・サモクラドラゴ）！」

　召喚されたのは巨大な六本足の黒竜だった。

　大きな翼を広げると、前足についた爪と咆哮で威嚇する。

「ボオオオオオオオォォォ！」

　ノウェムが優秀という話は間違いではないらしい。黒竜が内包する魔力量から明らかに階位が高いのが見て取れる。生物とは思えない紫の瞳がギョロリとレイチェを睨む。

「私（わたくし）のドラゴンでグチャグチャに踏み潰して差し上げますわあ！」

　これ模擬試合だよな？　殺したら失格だよな？

　それはさておき、これは苦戦するかもな。

　ドラゴンというのはプライドが高い生き物だ。それを召喚して使役するためには高度な召喚陣と緻密な魔力操作、何よりも召喚への魔術適性が必要だ。ノウェムは見たところレイチェと同年齢の十五歳程度に見えるが、そんな少女がドラゴンを喚び出したというのは、はっきり言って驚異的だった。

　勇者の孫を騙るだけの実力はあるということだな。

　面白い試合になるかもしれない。

　果たしてレイチェは一体何を召喚して竜に対抗するつもりなのか？

　固唾を飲んでレイチェの動向を見守るが、なぜだかレイチェは突っ立ったままだった。召喚術を行使する気配が一向に無い。何をしている？

　何かはしていた。

　レイチェはチラチラとこちらを見ては、頬を染めて俯く。俺はそれをじっと見つめる。

　レイチェはこちらと目が合うたびに、パチパチと片目を閉じてウィンクする。俺はそれをじっと見つめる。

　やがて業を煮やしたのか、レイチェは指先を立てると、魔力を狼煙のように指先から上げはじめた。俺はそれをじっと見つめる。

　気まずい沈黙。

　対戦相手のノウェムも、何をしているのかしら？という面持ちでレイチェを見ている。

　しばらく俺は首を傾げていたが、ようやくハッと気付いた。横にいる桃髪の少女に問いかける。

「なあ、この模擬試合に召喚師が出た場合、使い魔も試合に出れるのか？」

「え？　ええ、出れるんじゃない。使い魔は魔術の行使として扱われるはずよ」

「そっか。じゃあちょっと行ってくるわ。ああそうだ、俺の名前はナインだ。あんたは？」

「……ナイン、ね。あたしはポテポテ」

「偽名か？」

「本名なんですけど！？」

　ポテポテの声を背にしながら、俺は自身に身体強化（フバボ）をかけると、客席から一気に闘技場に飛び降りた。

　ドスン！という音を立てながら、レイチェの真横に着地する。

　突如闘技場に乱入してきた俺を見て、ノウェムはまた高笑いを上げた。

「オーホッホッホッホ！　……えっ？　あなた、どなた？」

　戸惑うノウェムに俺は啖呵を切った。

「ガーハッハッハッハ！　俺はナイン。勇者ナインだ。レイチェの使い魔さ」

「オーホッホッホッホ！　ふ、不審者ですわあああああ！！」