ニャートリー先生のエモいスローライフでＪＫ女神もわちゃわちゃです。

第3章 ピンクのキス

第1節 さらば花園

第35話 ドラゴンの尾

「ま、さ、かの……」

　以前入ったときには、確か、氷柱以外見当たらなかったが。今は、生き物が俺に触れている感じがしてならない。

「少しぬめっていませんか？」

　そうだ。先に入れた梅香さんは、どうしているだろうか。

「梅香さ――」

　俺は、天地がひっくり返ったかと思った。急に逆さ吊りになる。どうして、こんなことに。

「足が。足にぬれた体を巻き付けている者がいる」

　いよいよ、サヨウナラのときか。

「くそー。嫌に決まっているだろう」

　右足を引っ張られたので、もう片方の足で攻撃を始めた。

「ほわっちゃ！　わちゃわちゃ」

　ここで、わちゃわちゃしてどうするんだよ。わちゃわちゃの正体は、これか。

「ほわちゃ、わちゃわちゃ！　わちゃわちゃ、わちゃわちゃ」

　軽い蹴りでビビッていては駄目だな。

「大神キック、おあっちゃー！」

　ブフモオオン。ドオオン。

「我の尾が痒いの」

「おいおい、花園のドラゴンよ。尾で始末しようとは、ボクも見くびられたものだな」

　ドオオオン。

「お主のことは、痒くもない。痒いのは、少し上の方かいの」

「上……？」

　俺は、薄暗さと氷柱に紫煙が立ち込めている中で苦戦していたが、その上にも戦っている者があると、初めて気が付いた。上の方へ眼力を使う。ふわりと揺れる影があった。

「こんなドラゴンの巣へ偶然一緒に入る訳はない。花園のドラゴンよ、痒いとは、あのピンクのシルエットか。――梅香さんのことか！」

「う……。あああ！」

　俺にも声が届いて来た。

「許せねえ……。尻尾の先でちょろちょろ遊んでいる時間はお終いなんだよ。本気のブースト！　てめえの巣までぶっ飛んでやる！」

　尻尾にぶら下がって、大きく揺れる。振り子のように、右へ左へと。

「小癪な！　我の逆鱗に触れるわ」

　ドオオン。ブンと、俺を天井へ向けて投げ打とうとする。そこには、氷柱があるから、刺さってあの世にこんにちはか。

「逆鱗だと。フフフ、笑わせる。竜の癖に龍気取りか？」

　俺には、この世界の叡智がつまったものがあるんだ。

「花園の文明高き叡智よ。悪魔の命によりて、この世界の魂を解き放ち給え――！」

　懐に花園から持ち込んだ物がある。それを取り出して開く。

「やあああ！」

　可視光線があらゆる方向へ放たれ、紫煙を蹴散らした。

「見えたぞ。古代遺跡の本当が！」

　天井付近まで尾に投げられるようにぶつけられると、氷柱は幻影だったと分かった。それどころかもっと意外な発見があった。

「天井がない。……だと？」

　重力もある筈なのだが、勢いも激しく、空虚の天井から吹っ飛ばされた。

「……ドオオン。お主、企んでいたのか？」

　地響きかと思う低音で、花園のドラゴンが四方に発する。この尾に梅香さんが縛られている筈だから、一刻も早くあのピンクのシルエットを探さなければ。

「皆には悪いが、『アグリカルチャー・アカデミー・生産加工編』を持って帰ろうとして懐に入れていたんだ。本を紐解くと、あらゆることを学べた。女神達はお腹が空かない代わりに、農業や食品を通じて仲良くなって欲しいと願って来た。もう、十分だと思う」

　ふっと吐息が漏れたのが聞こえた。あのピンクの気配が近い。

「本を渡して！　こっちです！」

「そりゃあ！　勘がよければ、そこだ！」

　間髪入れず、下手投げで本を放った。放物線を描いたその先には、ピンクのふわもこ、もとい、梅の女神が華麗にドーリス式キトーンをひらつかせていた。

「なんっすか！　梅香さんがサーカスのブランコみたいに逆さまに？　ああ、眼福だか目の毒だか」

「ドラゴンが驚いて尾を緩めたのです」

　二人でかなり高い位置にいると知った。もうオーロラの巣にいる。俺の自由な世界、『ペガサバ』だ。勇者として駆って来たあの真っ白な戦士がいる。

「ホワイトシュシュ！　ペガサスのホワイトシュシュよ、相棒を乗せてくれ」

　ゲームの『勇者はペガサスを駆り迷宮に巣食うオーロラ魔女のサバトを阻止す』、略して『ペガサバ』が、続いていたとは、驚きだ。

「梅香さん！　ペガサバのコンビを頼ってくれ」

「はい！」

　すり鉢状になっているオーロラの巣の中で、スローモーションで、くるりと回転しながら、俺の両腕に落ちてくれた。

「梅の花の女神、梅香が最期の願いを叶え給う」

「まさか？」

　あのいつもの技を繰り出すのだろうか。しかし、女神となって封印されたと思ったが。

「我の【ニャートリーノ】及び『アグリカルチャー・アカデミー・生産加工編』の力をここに、放出し給え！　古代遺跡に愛を！　愛の源、命を育みし水よ。土壌を肥沃に潤す【愛の放水】よここへ――！　生きる術の【火炎の愛】よここへ――！」

　俺があんぐりとしていたとき、ホワイトシュシュの前に腰掛けて来た梅香さんが手を取って来た。二人で本を開いて持つ。言わずもがな。同調するんだ。シンクロするんだ。一息に声を揃えるんだ。さあ。

「行け！　【愛のニャートリーノ】よ――！」

「行け！　【愛のニャートリーノ】よ――！」

　俺が放った可視光線なんて目じゃない。目に映らない光線が、ドラゴンを焼いた。花園のドラゴンが仰け反り、ドラゴンの巣を形作っていたオーロラを破壊しつつ、古代遺跡から落ちて行く。

「花園のドラゴン様！」

「花園のドラゴン様！」

「花園の……」

「きゃああ」

「わあ……！」

「イヤア――」

「どうしたお主！」

　下の女神達が慌てているのが、分かる。騒然となっていた。ＪＫ女神を連れて来た花園のドラゴンを失っても大丈夫なのだろうか。俺の心配は、梅香さんに伝わっていた。

「女神達は、大丈夫です。大神直人さん、さあ行きましょう。早く下界へ去るのです」

　俺は短く首肯すると、梅香さんの背中越しに、相棒の真っ白い首を押さえる。

「さあ、ホワイトシュシュよ、崩壊しつつあるドラゴンの巣から飛び出るんだ！」

　相棒がいななくと、翼を羽ばたかせ、足踏みをしながら、見えない階段を登るように、天へと駆けて行った。

「花園が。あの花園が小さくなって行く。まさか、太陽に焼かれたりしないよな。お前は、蝋でできていないだろうよ、ホワイトシュシュよ」

「まあ、イカロスですか」

　俺の洒落を構ってくれた。梅香さんは、何者なのだろう。

「これから先、どこへ行くのだろうな」

　横顔に見たピンクの微笑が、唯一の救いだった。