雪だるま
空き缶文学
恋焦がれる暖
ふんわりとした雪が降り積もる季節のこと。
防寒着に身を包む一〇代にもいかない子供達は、三段の雪だるまを作った。
鎖に繋がれた番犬はその様子を伏せながら見守っている。
真っ直ぐにバランスよく作られた雪だるまは、目に三角の木と、人参の鼻をくっつけてもらった。
キャッキャと笑いながら時に雪合戦をしたり、バケツに雪をいっぱい詰めたりと思い思いに遊んでいる。
太陽が傾き、どんどん沈んでいくなか窓を開けた母親が、
「坊やたち! 晩御飯の時間よ!!」
庭に向かって叫んだ。
子供達は道具をそのままに暖かい家へ駆けだして行った。
庭に放置された雪だるまはジッと、まるで動く太陽に向かって羨望の眼差しを送っている様。
その翌日のこと、日が昇った頃に番犬は雪だるまに声をかけた。
「雪だるま、そんなに動きたいなら走り方を教えてやろうか?」
「?」
雪だるまは言葉が理解できず、閉ざせない目はそのままに、番犬の声を聞く。
「あぁでも雪だるまには足がないから無理だったな。代わりに言葉を教えてやる」
その日はずっと番犬が雪だるまに言葉を教えていた。
夕方になると、番犬は突然身の上話を始める。
「俺がまだ小さかった頃、家の中でご主人に可愛がられたもんだ。それに地下室には暖かいストーブがあってな、そこで丸まって過ごしたこともあった。今じゃ外の犬小屋で鎖に繋がれたままだ。ほら、ここから見えるだろ、地下の奥にあるストーブが」
「……ストーブ?」
幼い声を出した雪だるまはストーブに反応した。
地下室の奥に見えるのは、真鍮でぴかぴかの黒いストーブ。
雪だるまにはそれがとても魅力的な存在に見えていて、心臓があれば高鳴って、一目惚れでも起こしていたかもしれない。
「あそこに行きたい」
雪だるまは思いを零した。
番犬は耳を疑ってしまう。
「今なんて?」
「あそこに行かなきゃいけない、気がする」
「馬鹿言うな、たとえ行けたとしてもアンタの体じゃ溶けておしまいだ」
「……」
次の日、外に出られないほどの大雪と厳しい寒さが襲う。
雪だるまにとってはたいへん幸福な気象だが、地下室から覗けるはずのストーブが全く見えない。
「あぁ……」
番犬は犬小屋で雪だるまの恋焦がれる横顔を、呆れながら眺めていた。
厳しい冬が続いていたが、やがて、雪解け模様へ変わっていく。
暖かさに水と化し、どんどん痩せ細っていき、雪だるまとは言えない体型となった。
番犬は、雪だるまなど興味もなく遊んでいる子供達を見守りながらも、形を失っていく雪だるまを時々見上げる。
三角の木やニンジンが下に傾いてしまい、地下室のストーブを見ることが叶わなくなった。
「……」
ある日……とうとう雪だるまは完全に崩れてしまった。
番犬は犬小屋から出て、雪だるまが立っていた場所に顔を向けると、目を丸くさせた。
「そういうことか」
番犬は納得する。
そこに突き刺さっていたのは、ストーブに使う火かき棒だった。
「無いと思ったらここにあったのか、やれやれ」
家の主人は呆れながら突き刺さった火かき棒を掴んだ。
番犬は主人に尻尾を振る。
「暖かくなったなぁ、あとで散歩に行こうな」
番犬は顎を撫でられ、喉を鳴らす。
火かき棒は真鍮でぴかぴかの黒いストーブの横にかけられた。
番犬は主人の背中を眺めつつ、火かき棒が元の場所に戻ったのを見て、
「ストーブに行けて良かったじゃないか……なぁ」
寂し気に呟いた。
雪だるま 空き缶文学 @OBkan
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