双子の戦国武将、クソゲーの猫耳SSRキャラになる

第109話 水面に月、頭上に花

「小次郎さん、生きてるか！」

　ヴォイドがすぐさま体勢を立て直して言った。

　小次郎は瀕死だ。

「忠政さん、俺は回復ポーションを出す。その間護衛を頼む」

「ああ、わかった」

　忠政が小次郎の正面に膝立ちで立って敵の太刀を受ける。しかし、揺れる船のせいで狙いがうまく定まらず、苦しそうだ。忠政がやられるのも時間の問題だろう。

「小次郎さん、ポーションを」

　ヴォイドが小次郎に「ポーション大」を手渡し、忠政に加勢する。

　小次郎はポーションの蓋を開けてうめきながら飲み干そうとし、そして留まった。

　ポーションの液体は青々として、まるで……まるで……。

「李黒、こっちだ！」

　小次郎は痛みをこらえながら船べりにつかまると、「ポーション大」を水面に向かって叩きつけた。

「おい、小次郎さん、何をやってる⁉」

「李黒、見ろ、月だ！」

　李黒は小次郎の指さす先を見た。

　水面に割れたポーションの中身が青く丸く揺らめいている。

「おお、青い。青い月じゃ」

　李黒は吸い寄せられるように水面へ手を伸ばすと、次の瞬間平衡を失って水に落ちた。

　大きな波が立ち、船が揺れる。3人は必死に船べりにしがみついた。

　しばらくしてから顔を上げると、すでに李黒の姿はなく、主（あるじ）を失った一隻の船がつつと川を流れていくのが見えた。

「勝った……のか？」

　小次郎がつぶやいた瞬間、目の前が真っ暗になり、ロードが始まった。

　ロードが終わると3人は城門の前に立っていた。ヴォイドの手にはいつの間にか3人分の通行手形が握られている。

　小次郎がうめいて地面に倒れ込む。残りHPはほぼ0に近い。

「小次郎さん！ 無茶しやがって。ほら、ポーションを飲め」

　ヴォイドが小次郎の口に新しいポーションを流し込む。

　ジャンキーな味の青い液体を飲み込むと、次第に痛みが穏やかになっていった。

　李黒は水面に映った月に触れようとしておぼれて死んだ。ということは、川の水面に月さえ再現できれば勝てると踏んだのだ。小次郎にとって一種の賭けでもあったが、うまくいった形である。

「すまない、俺たちが足手まといになってしまったな。ヴォイドひとりなら勝てたかもしれないが」

「そんなことないよ。忠政さんが防御してくれなきゃ俺までやられてたし、最後は小次郎さんの機転で勝てたんだ。全回復するまで花見でもしながら休憩しよう」

　3人は桜の木の下に座った。

　ヴォイドが出店で買ってきた握り飯とからあげをつまんでいると、次第に傷も癒えて元気が戻ってくる。

　良くも悪くも、ゲームの世界の肉体は単純なつくりだ。

「でも、よくポーションで月なんて再現しようと思ったよな。月といえば黄色だろ。青い月なんて、思いつかなかったよ」

　ヴォイドがからあげをもぐもぐしながら言った。

　「いや」と小次郎が首を振る。

「俺たちが生きていた時代は月は白か青だったな。確かに黄色に見えなくもないが」

「月は結構色が変わるからの。時代によっても認識がちがうということじゃ。しかし、李黒が死の間際に見た月も青かったのかのう」

　桜並木にはほかにも花見客の姿があった。ゲームの難易度も高めの地域なだけあって、見るからに手練れや廃課金者ばかりである。

　何人か、ヴォイドたちの方をちらちら見ているプレーヤーもいた。

　眷カノの世界では、PvPに勝利すれば相手の眷属彼女を奪うことができるというルールがある。

　数名のプレーヤーたちが近づいてきたとき、ヴォイドは警戒するように大鎌を握りしめた。

「すみません、戦うつもりはないんです」

　プレーヤーのひとりが口を開く。

「あの、YouCuberのヴォイドさんですよね」

「俺を知ってるんですか？」

　ヴォイドが驚いた顔をする。

「もちろん知ってますよ。眷カノでは有名人ですもん。なあ？」

　プレーヤーが親しげに後ろの仲間を振り返る。

　仲間たちもにこにこしながらうなずいた。

「まさか本物に会えるとは。ヴォイドさん、今ソロなら俺たちとパーティーを組んでくれませんか？ 俺たちこれから初めてのラスボスなんですけど、勝てるか不安で。ヴォイドさんみたいな強い人がひとりいてくれたら心強いなって」

　ヴォイドはしばらく黙り込んだ。考えている様子だった。

　小次郎はヴォイドが引き受けるものだと思っていた。しかし、ヴォイドは最終的に首を横に振った。

「すごく魅力的なお誘いなんですけど、俺もうすぐこのゲームを引退するんです。パーティーは組めません」

「そうですか。なんかすみません。ヴォイドさんくらいの人がゲームをやめてしまうのは残念ですね」

　プレーヤーたちは頭を下げて、どこかへ去っていった。

「俺、初めて人に頼られたかもしれない」

　ヴォイドがぼそりとつぶやいた。

「俺と兄上は数に入っていないのか」

　小次郎があきれたように言った。

「あんたたちはプログラムだろ。プレーヤーを頼るようにできている」

「まだそんなことを言っているのか。俺たちは――」

　口を開きかけた小次郎を忠政が手で制す。

　それ以上は言うな、と。

「ツサクの街まであと6つ。その間わしらを護衛すると言ったからには、しっかりついて来てもらうぞ」

「ああ、わかってる」

　ヴォイドもうなずいた。