第8話

 いつの間にか、ギルド事務所前の通りには人だかりができていた。


 決闘は冒険者たちにとっての娯楽だ。どちらが勝つか賭けがはじまっている。


「おい、ガキンチョ、俺がやられたら、すぐに降参しろ」

「お言葉ですが、私がルシアン様に勝利を捧げます! ふんす!」


 もしかしなくても、アムリはバカなのかもしれない、と思ってしまった。


(シャルは魔剣士として、かなりの腕前だ)


 遠近両用のオールラウンダーだ。近接戦闘だけならば、ルシアンも互角程度の腕前だと自負している。だからこそ、シャルロットは魔術を使ってルシアンを攻撃してくるだろう。

 その隙にミハエルがルシアンを仕留めるという流れのはずだ。


(ミハエルには近接で勝てる気がしない)


 そこだけは覆しようがなかった。ミハエルはシャルロットの上位互換だが、近接戦闘を最も得意としている。ガルド武神流の免許皆伝者であり、剣王の称号に近い腕前だと言われていた。実際、性格は最悪だが、その強さは誰もが認めるところだ。


「ルシアン様、先ず私があの女性を魔術で倒しますね」


 倒せるとは思えないが、ルシアンとしてもシャルロットと直接戦いたくはない。


「ああ、牽制してくれ。ミハエルは俺がどうにかする」

「任されました! ふんす!」


 意気揚々とアムリが鼻息を荒くするなか、ルシアンからは溜息が出てくる。どう検討しても勝てる気がしない。そんなルシアンを見てアムリは咎めるような視線を投げてきた。


「諦めないでください」


 きゅっとルシアンの服の裾を握る。


「私がいます。私たちがいます。一緒に最後まであがいてください」


 それは目の前のルシアンではなく、どこか遠くの誰かに向けた言葉のようにも思えた。

 不意に坊主の冒険者が大声をあげる。


「では、これより! ルシアン・ウィルとミハエル・アルバトロスの決闘をはじめる! 見物客ども! 流れ弾はてめぇでどうにかしろ!」


 観客が歓声をあげ、足踏みをしてリズムを取っていく。そんな中、ルシアンは音もなく剣を抜いた。ミハエルもシャルロットも剣を抜き、構える。


「はじめぇぇぇぇっ!」


「えっと、たしか……メガボルト」


 天慶スキルの言葉より速く極太な稲光がシャルロットを貫いた。閃光と衝撃音に雑踏が止まった。


「え?」


 ルシアンもミハエルもその場に立ちすくみ、倒れたシャルロットへと視線を向ける。白目を剥きながら倒れていた。なにが起きたかわからない。


「ルシアン様、やりました! 次はどうしましょうか?」


 ぴょんぴょん跳ねながら朗らかに言っていた。


「え? 今、メガボルトって言った?」

「はい。テラボルトまでなら使えますが、それだと殺してしまいかねないので……」


 テラボルトを使う魔術師など出会ったことがない。そもそも、今の雷はメガボルトの威力ではなかった。


「もし問題がなければ、あちらの男性も私が処理してよろしいでしょうか?」

「え? あ、うん……」


 呆然としたままルシアンがうなずいたら、ミハエルが「え?」と驚いた顔をした。瞬間、アムリが消える。目で負い切れない速さでミハエルの背後に移動し、トンと膝裏を蹴った。ストンとミハエルは両ひざをついてしまう。


「なにが目的かは知りませんが、ルシアン様を愚弄したこと万死に値します。ですが、旧知ということもあり、多少の情状酌量もいたしましょう」


 ハッと気づいたミハエルは膝をついた姿勢から前転して転がり、立ち上がりながら「キロフレイム!」と火球をアムリに飛ばす。アムリは無造作に手で火球を叩き落とした。


「謝罪する気は無いようですね……」

「どうして素手で払えるんだよ!」

「魔術障壁を手にまとえば、この程度の魔術、素手で払えますが?」


「うるせえ! なんだそれ!! 卑怯だぞ、ルシアン! なんだ、このガキ!」


 それはルシアンにもわからない。


「卑怯? なにが卑怯なのですか? そもそも最初から、あなたと私の決闘のはずです」

「うるせえ! 用があるのはルシアンなんだよ!」


「……ルシアン様は平穏な生活を望んでおられます。なのに、愚かにも罵詈雑言を投げかけ、挑発してきたのは、あなたです」


 拳をパキパキと鳴らす。


「いい加減、お気づきになられた方がよいかと――」


 微笑みながら死刑宣告を紡いだ。


「――あなたはドラゴンの尾を踏んだのです」


 ルシアンの腕に鳥肌が立った。遠巻きに見ていただけなのに、殺気に当てられたらしい。なんだ、あの十二歳児。意味がわからない。


「あなたが出会ったのが私で幸運でした。他の寵姫でしたら、有無を言わさず八つ裂きにされていたでしょうから」


 アムリは腰をかすかに落とす。ミハエルは剣を構えながら天慶スキルを口にする。


「メガフレイ――」


 瞬間移動するかのようにミハエルの前にアムリが踏み込んだ。そのまま腹を殴り抜いた。ミハエルは地面と水平に飛び、観客の壁につっこむ。観客に受け止められたミハエルは、うめき声もあげず、昏倒していた。


「え? 死んだ?」


「ご心配なさらずとも大丈夫ですよ。殴った瞬間、ゼロ距離でメガボルトを入れただけですので」


 ぜんぜん大丈夫な気がしない。


「やはりボルト系の魔術は使い勝手がいいですね。意識を断つのに役立ちます」


 歴戦の古強者のようなことを言いながら、こちらへと近づいてくる。アムリはルシアンの目の前に立ち、ニコリと微笑んだ。


「この勝利は愛するルシアン様に捧げます」

「え? あ、はい……」

「その、できればで良いのですが……」


 モジモジとしながら上目遣いで頬を紅潮させる。


「お褒めの言葉などをいただけると、その、とても、嬉しいのですが……」


 かわいい仕草なのだが、混乱しすぎてそう思えない。むしろ、逆らえば死ぬ、という考えが脳裏をよぎった。


「アア、スゴクヨカッタヨ」


 乾いた笑みを浮かべながらルシアンはアムリの頭を撫でた。


「な、ななななナデナデまで……幸せすぎて死んじゃいそうですっ!」


 顔を真っ赤にしながら目を閉じているアムリのことが、ルシアンにはよくわからなかった。

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