幼馴染に嫌いだと言われ、同級生に振られてしまった俺。しかし、やがて、後輩から熱い想いを伝えられ、先輩との距離も近づく。幼馴染も同級生も、このままでは間に合わない。恋、甘々でデレデレ、ラブラブな青春。

第17話 鈴菜ちゃんと恋の話 （小由里サイド）

　わたしは、森海ちゃん好みの女の子になる、そうした努力を続けている。

　今度こそ、相思相愛になりたいと思っている。

　とはいえ、関係が壊れてしまってからもう二年ほどになっていて、結構長い時間が経っていた。

　まずは、もう一度友達からというところだと思う。

　でも先が長い話。

　わたしも、まだあの時のことを完全に忘れたわけではない。

　今、もし彼に告白されたとしても、素直に受け入れることができるかどうか、わからないところがある。

　彼のこと以外なら、こんなに心を乱すことはないと思う。

　まわりの人からも、おしとやかで、怒っているところを見たことがない、とよく言われる。

　そんなわたしが、彼にだけは感情的なところが出てしまう。

　それだけいつの間にか、彼のことが好きになってしまったのだと思う。

　幼い頃だったら、もっと素直になれたことが、好きになってしまった為に、なれないことが多くなっている、そんな気がする。

　今日、鈴菜ちゃんと恋の話をした。

　恋の話自体は、今までもしなかったわけじゃないけど、具体的な話は初めてだった。

　森海ちゃんとの関係をこれからどうしていくべきか、という相談の意味が強かったように思う。

　彼女とはだいぶ親しくなって、砕けた会話をするようになってきた。もう親友といってもいい存在だと思っている。

　鈴菜ちゃんの家に行き、彼女の部屋で恋の話を咲かせる。

　部屋にはかわいいぬいぐるみが置いてある。

　わたしたちはソファに座った。

　テーブルには紅茶とお菓子が置いてあり、いい雰囲気。

　まずは、優七郎くんの話から。

「鈴菜ちゃんって、優七郎くんのこと好きなんでしょ？」

「うん？　なんのこと？」

「だって、いつもけんかしてるじゃない」

「だって、いつも優七郎くん、だらしないじゃない。だから気になっちゃって」

「でも気になるってことは、好きだということなんでしょ」

「うーん、どうなんだろうね。そりゃ、優七郎くんのこと、いつも気にしてるわ。特にサッカーをやってるでしょ。けがをしないかどうか心配で、心配で」

「へーえ。いつも心配してるんだ」

　そう言うと、彼女の顔は赤くなっていった。

「いや、わたしたちって。中学校一年生からの知り合いでしょ。そのよしみよよしみ」

「ただの知り合いだったら、そこまで心配しないと思うんだけどな」

「そうよね」

　鈴菜ちゃんは、紅茶を少し飲んだ後、続けて言う。

「小由里ちゃんにだから言うけど、わたし、優七郎くんのこと、初めてあった時から、運命の人だと思ったの」

「運命の人？」

　わたしはその言葉に驚いた。普段の彼女は、そういうタイプではないように思ったから。

「そうよ、運命の人。でもわたしも素直じゃないっていうか、まあそれより、だからこそ優七郎くんのだらしなさが、どうしても気になっちゃって。それで、毎朝のように怒るようになっちゃったの」

「そうだったんだ」

「優七郎くんの方は、最初は言われるのを面倒くさがっていたと思う」

「まあ、でも言われたら直さなきゃいけないよね」

「そう。でも優七郎くん、ある時から少し笑うようになってきたの。多分、わたしの言うことを楽しむようになったのね」

「その時どう思ったの？」

「ちょっと腹は立ったけど。わたしは、優七郎くんのことを思って言っていたつもりなのに、笑うとは、って思ってね」

「その気持ちはわかるなあ」

「でも優七郎くんは、わたしとのやり取りを、もしかしたら楽しんでいるんじゃないか、と思ったの。わたしの方も、毎日言っている内に、いつの間にか優七郎くんのこと自体が気になりだしたのね」

「なるほど」

「それで、少しずつ話すようになってきたんだけど、結構話題が合ったりしたの。根本的に気が合う、というところがあったのね」

「気が合う、ね。恋人みたいな感じだね」

　わたしが微笑むと、彼女は、

「ほら、よく気が合う友達、とかいうじゃない。恋人とかじゃなくても」

　とあわてて手を振る。

「まあね。それはそうよね」

「それで、優七郎くん、サッカー部に入っていたじゃない。見に来てくれって言うから行ったんだ。中学校三年生の時だったわ」

　これは初耳だった。中学校の頃から見に行っていたんですね。

「優七郎くん、『俺はサッカーで活躍してるんだぜ、だらしないところしかない人間じゃないんだ』っていつも言ってたから、どういうプレーをするのか見ておきたかったのよ。ただそれだけ。別に好きだからとか、そういうことじゃないわ」

　いや、どうみても、その頃に彼のことを好きになっていたんでしょうね。

「それで何試合か見たの。優七郎くん、自分で言うだけあって、シュートを毎試合決めていたわ。かっこいいと思った」

「やっぱりかっこいいんだ」

「そうそう。こんな感じでね」

　実演をまじえて説明をする鈴菜ちゃん。

「それで勝ち続けていたんだけど、予選の途中で負けてしまったのよ、まあ、それほど強い中学校じゃなかったから。でも残念だったわ」

「つらかったでしょうね」

「うん。でも優七郎くんは、一生懸命、他のみんなを元気づけていたわ」

「優七郎くんって、そういうところあるよね。みんなのことをいつも考えているっていうか。幼い頃からそうだったわ」

「その後、優七郎くんのところへ行ったの。そうしたら、涙を流して、『ごめん。お前にいいところを見せられなくて』と言って頭を下げるの。そんな姿を見るのは初めてだったから、わたしも胸がつまっちゃった」