深き水の底に沈む

第24話

気合を入れなおしたからと言って、結果が出るとは限らない。

暗くなるまで探したのだが、なに一つ見つからなかった。

そもそも、一体なにをさがせばいいのかもわからないのだから。

帰る。

洞窟。

夜。

いつもの無言。

いつもの疲れ。

肉艇的なものはとうぜんだが、それ以上に精神的のものの方が強かった。

そろそろ寝ようかと考えていると、はるみが言った。

「もう一度、村の人に聞いてみたら、どうかしら。お寺のお坊さんのように、まともに話ができる人もいるかもしれないわ」

正也もみまも同意はした。

ただいつものように消極的な同意だった。

村人と全員話したとしても、なにか得るものがあるとはとても思えない。

可能性はゼロではないのだろうが、限りなくゼロに近いだろう。

しかし他にやるべきことが思いつかない。

可能性がゼロではないのなら、

それに賭けるしかないのだろう。

そういった希望の極めて薄い同意だった。

「それじゃあ明日やることは決まったわね。もう寝ましょうか」

はるみがそう言い、横になる。

正也とみまも横になった。

横になったからと言ってすぐに眠れるわけではない。

しかし今は休むこと以外することがないのだ。

そして正也はいつの間にか眠りについた。

その夜、正也は夢を見た。

真っ暗な空間でひたすらもがいている夢だ。

夢の中で正也は思った。

これはまるで今の現状じゃないのか。

どこかで自分は夢を見ていると意識をしていたのだ。

その夢は随分長く続いたと感じられたが、やがて終わった。

また朝がやってきた。

そして目覚める。

朝は毎日必ずやってくる。

もしかしたら、この村で唯一確実なものなのかもしれない。

三人が別々に目覚めた。

早く起きた者が誰かを起こすと言うことはしない。

最後に目覚めたのはみまだった。

「おはよう」

「おはよう」

「おはよう」

いつものあいさつ。

いつもの声。

今日は村人に話を聞きに行く予定だ。

しかしいま一つ気が乗らない。

動く気になれない。

ただじっと座っていると、

そのうちにはるみが言った。

「今日は村人に話を聞くんだったわね。それじゃあそろそろ行きましょうか」

すっと立って歩き出す。

二人はその後をついて行った。

村に着いた。

一番近くの民家から始める。

「ごめんください」

出てきたのは初老の男性だった。

まるで生きた人間に見える幽霊だ。

この村を作り上げた四十八人の亡霊の一人。

はるみが聞く。

「すみません。この村から出たいんですけど、いったいどうしたらいいんですか？」

「この村から出たいんですか。この道は一本道だから、東か西へ行けば出られますよ」

相変わらず感情のない能面の顔で男が言った。

「いえでも、どちらに行っても一瞬で村に戻されるんですが」

「もし車がないのなら、一日一本バスが来ますよ。それに乗れば登りでも下りでも、村から出られますよ」

「バスですか。ここに来てからバスなんて見たことがないんですが」

「ここから少し歩けば、二体のお地蔵さんが並んでいるところがあります。そこのバス停の時刻表があるはずですが」

二体の地蔵。

いつも車が戻されるところだ。

しかし何度もそこに行く羽目になっているが、バス停の時刻表など、見たことがない。