蒸発する日本人

第5話

　鳴瀬は家を出ると、駅に向かって走った。

　冷静になれたのは、電車の中、椅子に座った時。

　スマホで何度も、ＬＩＮＥ、電話番号、動画とかを検索してみるが、やはり消えている。

　重吾は一旦、諦めた。ドアの上に設置されている、車内ビジョンに、今日のニュースが流れている。

「本日より、テロ撲滅強化週間になっております。皆さんの周りに、不審な人物はいませんか？　怪しい行動、いつもと違うなと感じたら、すぐに連絡を」

　駅に降りると、早足で改札口に。改札口を出ると、重吾のアパートへと駆けていった。

　重吾のアパートに着いた。二○一号室に向かう。ネームプレートが無くなっていた。

　インターホンを押す。反応がない。軽くノックをした。返事はなかった。今度は大きくドアを叩いた。

「おい、重吾、重吾！」

　それでも返事はなかった。ドアノブを握る。ゆっくりと回す。

　その時、階段を上る音が聞こえた。

「あの、どちら様ですか？」

　一人の老人が、ゆっくりと鳴瀬の方に近寄ってきた。

「あの、この部屋に友人が住んでいるんです。で、昨日から全く返信がないんです。もしかしたら、何かあったのかもしれません。部屋、開けてくれませんか？」

「この部屋……」

　老人はゆっくりと、部屋の方を向いた。しばし、無言の時間が続いた。

「あの……」

「あのね、ここの部屋ね、ずっと空き部屋なんだよ」

「へっ？」

　再び無言の時間が続く。

「いや、この部屋に重吾は住んでいるんです。だって、ここで何回も飲んだり、ゲームしたり」

「いや、ずっと、ここは空き部屋なんだけど」

　管理人は、しきりに首を傾げる。

「まあ、そういう事だから」

　話を終わらせ、管理人は背を向けようとした。

「ちょっと待ってください。中を見せてください。そうでないと、気持ちが収まりません」

「えっ……」

　嫌な顔をする管理人。だが、鳴瀬はあきらめなかった。

「お願いします。部屋を見るだけです」

　鳴瀬は大きく頭を下げた。

「まあ……うん」

　渋る管理人。ようやく納得して、ポケットから、部屋の鍵を取り出した。

　鍵口に差し込み、右に回す。ゆっくりと、管理人がドアを開ける。

「重吾！」

　中に入る。部屋は真っ暗だった。

「ちょっと待ってください」

　老人が明かりを点けた。家具一つ置かれていない、２ＬＤＫ。鳴瀬は立ち尽くした。