LIFESTORY Vol.1

第1章 Memories are like jewels

宵闇の麻薬

　冷たい雨が降っている。

　彼女はその中を懸命に走っていた。春を迎えたとはいえ、雨は未だ冷たく、彼女から温もりを奪っていく。その凜々とした冷たさが黙示したのは『無常』、ただそれだけであった。これは日常であり、非日常。理想であり現実。天国であって地獄なのだ。彼女の口から荒い息遣いが漏れるたび、髪から水が滴る。血だまりが驟雨（しゅうう）と混じり、噎（む）せ返るよう広がった強い香り。その中で轟く爆音と悲鳴。意識の奥で甲高い警報音が響いていた。　

　彼女は震えながら辺りを見渡し、細い路地裏を見つける。縋るような気持ちで、その道に転がる屑籠の影に身を潜めた。しゃがみ込んで自分の吐息を数える。一、二、三……いつまで続くだろう。どれだけ息をすれば、この天国（地獄）は終わりを迎えるのだろうか。滴る雫。不規則に響く鼓動。地面に広がる波紋。同じだ。いつの日かに見た景色と同じ。変わらない。閉じ込められているのだ。この檻に。この世界に。

「おいおい…ふざけんじゃねぇぞ？」

　二十四ほど数えた頃合いだっただろうか。その声は彼女のすぐ近くで響いた。彼女が走ってきた大通りに、一人の青年が立っている。路地の細い隙間から見える青年の髪は、人工的なピンク色だった。彼女の身体が強ばる。

「せっかくここまで来てやったっていうのによぉ？」

　青年の指先からは、鉄で出来た鋭利な爪が伸びていた。それは鈍い色を放ち、不気味に輝く。彼女は目を伏せて、身体を縮め込ませた。見つかったら終わりだ。青年が路地裏の前を通り過ぎていく。コツコツと足音は一定のリズムを刻み、止まった。

「……つまんねぇ」

「──！？」

　舌を鳴らす音が彼女の耳に刺さる。心臓を握りつぶされたかのように、息が詰まった。

　見つかったのか。私は殺される……？

　しかし彼が路地裏に足を向けることはなかった。疾風が巻き上がり、血の雨が降る。誰かが来た。

「…桃李（とうり）。子供（ガキ）を虐めるのはやめろ」

　ピンク髪の青年の横に現れたもう一人の人物は、死体を道に投げ捨ててそう呟く。

「…おめぇかよ、緋澄（ひずみ）」

　桃李は忌々しそうに吐き捨てると、爪に突き刺さったそれを放った。それは美しい放物線を描き、彼女の僅か後方に落ちる。ぐしゃりと臓腑が潰れる音がした。反射的に漏れそうになる悲鳴を、首を絞め上げて堪える。そこには、変な方向に首がねじ曲がった幼子が倒れていた。抉り抜かれた瞳。切り落とされた耳。縫い合わせられた口…戦慄と悪寒で身体が震える。

「もう今日の時間は終わりだ。帰るぞ」

　緋澄は桃李にそう語りかけた。その言葉に触発されるかのように、彼女の緊張がほろほろと解けていく。

　終わった。終わったんだ。

　今日の【狩り】は終わったんだ…今日も生き延びたという安堵と、今日も生き延びてしまったという憂鬱が胸を突く。彼女がそっと大通りを伺っていると、二人の会話が耳に飛び込んできた。遠くで雷鳴が泣く。

「…そういえば、先ほどの連絡には応答したか」

「知らねぇ」

「…湖白が……94ed8cb191cc82f094ad8ca982b582bd82e782b582a2 」

「837d835782a9814182a082cc8f9782e08ca982c282a982e982a98148？」

「82ed82a982e782c882a20a 」

　言葉は容易に聞こえたはずだった。なのに思考は停止し、記憶（データ）には一本一本亀裂が生まれていく。やがてそれは大きな傷となり、女の胸を深く抉った。

　嗚呼、何も聞こえない、否。聞こえているのか？　しかし、頭で理解していても、心では理解出来ないものがある。聞きたくないと、認めたくないと、願うものがある。

「まぁ良いさ…どっちにしろ遊ぶには最適の玩具（おもちゃ）だ」

　緋澄の話を聞いて、桃李の片頬が上がった。雨が頬を流れていく。このまま自分も流れて消えてしまえば良いのに、そう思った。この世界に向けられた懺悔の気持ちと、一筋の希望もない心と共に…

「……91d282c182c482c482e282e982e6838a835e0a 」

　桃李がそんな事を呟く。まるで、彼女がここにいる事を勘付いているかのように。彼ならばきっと、この場で無力な女を殺すことなど動作もない事だろう。なのに彼は何もしない。女を誘うかのように、陰湿な笑みを浮かべ手をこまねいている。聞きたくない。認めたくない。だから聞かないように心を閉ざした。理解する必要などなかった。この人の形（なり）をした男の言葉にも、自分の内で叫ぶ惨めな女の声にも──

81 67 83 6a 83 41 82 aa 82 b3 82 e7 82 ed 82 ea 82 bd 81 68 0a

81 67 82 c7 82 a4 82 b5 82 bd 82 e7 97 c7 82 a2 81 48 81 68 0a

81 67 82 c5 82 e0 92 4e 82 a9 82 c9 8f 95 82 af 82 cd 8b 81 82 df 82 e7 82 ea 82 c8 82 a2 81 68 0a

81 67 8e 84 82 cd 8d df 82 f0 94 c6 82 b5 82 bd 82 a9 82 e7 81 68 0a

81 67 83 6f 83 8c 82 bd 82 e7 82 ab 82 c1 82 c6 8e 45 82 b3 82 ea 82 e9 81 68 0a

81 67 82 c5 82 e0 97 c7 82 a2 82 cc 81 48 82 b1 82 cc 82 dc 82 dc 82 c5 81 68 0a

81 67 8c 88 82 df 82 bd 82 b6 82 e1 82 c8 82 a2 81 41 8e e7 82 c1 82 c4 82 dd 82 b9 82 e9 82 c1 82 c4 81 68 0a

81 67 8e 84 82 cd 82 c7 82 a4 82 b7 82 ea 82 ce 97 c7 82 a2 82 cc 81 48 81 68 0a

81 67 82 b1 82 cc 90 a2 8a 45 82 c9 83 6a 83 41 88 c8 8a 4f 82 cc 89 bf 92 6c 82 cd 82 c8 82 a2 82 c5 82 b5 82 e5 81 48 81 68 0a

81 67 83 6a 83 41 82 aa 8e 80 82 f1 82 be 82 e7 82 c7 82 a4 82 b7 82 e9 82 cc 81 48 81 68 0a

81 67 8e 84 82 cc 89 bf 92 6c 82 e0 82 c8 82 ad 82 c8 82 c1 82 bf 82 e1 82 a4 81 68 0a

81 67 82 c5 82 e0 8e 80 82 ca 82 cc 82 cd 95 7c 82 a2 81 68 81 67 8e 80 82 c9 82 bd 82 ad 82 c8 82 a2 81 68 0a

81 67 8e e7 82 e8 82 bd 82 a2 81 68 81 67 91 e5 90 d8 82 c8 83 6a 83 41 82 f0 81 68 0a

81 67 82 c7 82 a4 82 b7 82 ea 82 ce 81 68 0a

81 67 82 c7 82 a4 82 b7 82 ea 82 ce 81 68 0a ……

　記憶が幾ら上書きされようが、心に潜む【326182474624863】が消えることはない。だから聞かないことにしたのだ。人々の喧騒も、他者からの慈しみも、悪人からの罵倒も。

──自分の本当の声さえも。

　静けさに包まれた路地の裏。彼女は頭を抱えて蹲（うずくま）る。雨は先ほどよりも温かく、空は先ほどよりも明るく、緩やかに時を運んだ。それは錆びた鉄と血を孕（はら）んだ麻薬。どこまでも死を赦す、絶望の香りだった。

【記録】

２０ＸＸ年

エンブリオたちによる【狩り】は順調に進んでいる。

自今も政策を推し進め、この世界から不要な人間を完全に排除する所存。

世界は造られた者により安寧を手にし、幸福に浸る。そのイデオロギーを忘れてはならない…

…なお、本件では所在が不明となっていた初期型の人造人間（キマイラ）を発見。これから先の処遇は未定である……