ドラゴンと赤い蜘蛛の物語

とても忙しいひとのために

ドラゴンと赤い蜘蛛の物語 全話ダイジェスト版【読んでね♪】

　大魔王（私）が戦争で負けたのは、ご都合主義だった。

　理由は簡単で、竜が私の邪魔をしたからだ。

　私も、焼き討たれた隠れ里が、竜のお住まいだとは知らず……

「私がおまえを殺す女だ、大魔王にすべてを奪われた、竜の女だ！」

　復讐者に出会った私は、アッサリとやられてしまった。

　大魔王が死んでも戦争は終わらない。

　人族は竜の強さを怖れて、殺そうとしたのだ。

「死んだ大魔王の血を使って、最強の生物兵器を作ろう！」

　混血の生物兵器――人はソレを“勇者”と呼んだ。

　それが神話の失敗（あやまち）。

　最後にして最大の失敗（あやまち）だ。

　勇者は、生きる者を無差別に殺し始めたのだ。

　暴走を止める者は誰もいない。

　神話に生きる者は、みな、殺されてしまった。

　死の大地は、神話（ラグナロック）の結末だ。

　それをみとめない者がいる。死んだ竜王の魂だ。

「大魔王、キミは未来へ行け。行って、未来の歴史を変えろ」

　温和な私は、竜王の良識を疑った。

　彼は未来へのタイムリープを望み、タイムパラドックスを起こせと告げている。

　竜王は世界を救うためだと、笑顔で言う。

「大魔王よ！　僕とキミで、未来の牙城に挑戦しよう！」

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　私は未来で、竜王の生まれ変わりを見つけた。

　情けなく、カッコつけで、力のない若者だった。

　彼が、未来に生きる悪魔と戦い、成長していくのだ。

　魔界で魔王と競い、人間の世界で王様を決める大陸横断レースに参加する。

　神々の陰謀さえ打ち砕くのだから、世の中は見た目ではない。

「この俺こそは、大魔王になる男だ」陰気な悪魔が言った。

「俺がッ！　人の世のヒーローになる男さッ！」天真爛漫な王子が言った。

「僕は誰になるべきかなあ。みんなが、あらそいを続ける世界で」

　竜王の少年が迷う時に、私は返す言葉を持たなかった。

　人生の答えは自分で見つけるしかない。

　横やりで、少年の道を邪魔したくなかったのだ。

【竜王】とは、竜族を統べる王者だ。

　魔王や人の王子が覇を唱える世界で、竜王の知名度は無い。

　竜族が、歴史から失われた種族だからだ。

「悪魔が勝てば、人は死に、弱い悪魔は駆逐（くちく）される」

「人が勝てば、悪魔は死に、強い悪魔が地にもぐる」

「竜が勝てば、人も悪魔も力を失い、偽りの理想郷がそこに生まれる」

　救いのない話だ。

　少年は、王者として前に進み、表舞台に立つことを決める。

「行こう、僕たちが、真の王者（チャンピオン）になりにいくぞ！」

　任されよう！　私はその背を押すことに決めたのだ！

　私は、少年が大好きになっていた。

　魔王を打ち負かし、英雄像を蹴散らし、王の高みにのぼりつめる。

　しりぞくことをしない戦いにこそ、私は少年が願う“夢”の在り処を見た。

　これが“未来”なら、神話の破滅にも、きっと意味があったのだ。

「さよならだ。星の瞳の竜王……私のたったひとりの友達よ」

　素晴らしい未来に満足した私は、死者として過去に戻ると決めた。

　うら寂しく、されど清涼な死の大地こそが、私の終わるべき場所なのだ。

　そこには歴史の変革をもくろむ、古い神々の陰謀があった。

　神々は暴走した“勇者”を使って、新しい時間軸を創り出そうとしたのだ。

　今、大魔王（私）の前には、神々と従僕たる獣が群れている。

　私が言えた義理ではないのだが、言わせてもらおう。

　古き者は古き時代に滅びるのがさだめ、未来をじゃまする権利は誰にもない。

　彼らには、私に出会った不幸を呪ってもらおう。

「狂っている。魔王よ。おまえは、小人の情にほだされて、神話を閉ざすのか？」

　神々の嘲笑は、私の耳には届かない。

　私にはわかっていた。時渡りの秘術を持つ“友”が、世界の危機を放っておくはずがないと。

　不都合な奇跡を察した神々が、身を震わせる。

「来たよー、大魔王」

　勝ち戦だと信じていた神々が、血相を変えた。

　白く透明に近い素肌をして、星屑のような爪と蝶（ちょう）の翼を持つ竜が、美しくも雄々しいすがたをあらわにしたのだ。

　翡翠と群青と、二色（ふたいろ）の眼（まなこ）が見目うるわしい、竜王の少年だ。

　その威風に神々と獣でさえ、畏敬を知ってひざまずいた。

「なあ大魔王、あれを倒せば、いいんだろ？」

　竜王の少年はひとりではない。

　陰気な悪魔が、天真爛漫な王子が、少年の仲間の竜が、そこにいる。

　彼らは竜王と同じ景色を見て、戦場に降り立ち、神々と対峙する。

　神々が苛立ちをうめく。獣が客人に気づき、怒りの咆哮をとどろかせた。

　弱い者なら失神している壮絶な敵意のさなか、誰ひとり怯まない。

「さあ、大魔王！」

　竜王の少年は、いつかに聞いたようなことを言うのだ。

「僕たちみんなで、世界の牙城に挑戦しよう！」

　獣は殺戮（さつりく）を求めて、よだれを垂らしながら駆けだした。

　獣のすがたはおそろしく、竜王の巨体よりも強大な身体を持つ個体もいた。

　圧倒的な物量は言うにおよばず、だ。

　悪魔は魔剣を、王子は聖剣を、竜王の仲間は、すべての力を使って、神々に戦いを挑む。彼らは戦意高く、倒すべき敵に向かった。

　頭の狂った勇者が呪いの剣を振りかざしたが、竜王の少年は煌めく魔法陣の盾（シールド）によって防ぐ。少年は反対に盾（シールド）を押し返す形で、勇者を魔法陣の内側に縛り付け、完全に自由を奪った。

　私は大魔王として、魔剣を抜き放った。最後を決するのは、神話の時代に生きた私の役目だと、竜王の少年が無言で私に伝えていたからだ。

　魔法陣に縛り付けられた勇者の怒りを聞きながら……私は笑った。

　この戦いは神話を生きる者にとって、あるはずのない分岐点となる。

　その是非を問うのは、吟遊詩人（語り部）にでも任せるとしよう。

　◆◆◆

　かくして、神々は倒され、世界に平穏がもたらされた。

　神々と獣が四散した荒野の墓標は幻想のように消えつつある。

　タイムパラドックスの結果、あるべき因果と歴史の修正作用だ。

　別れの時が来た。

　この世の全ての物語には、終わりがあるものだ。

　永遠の別れを前に、私は敬愛する友に言う。

「見たか友よ、私は神殺しを成し遂げたのだ！」

　友は気まずそうにはにかみ、私の武勇をゆかいに茶化してくれた。

　『それをやったのは、ほとんど僕だよね？』

　――と、正直に言わない慎ましさが、この少年の良いところだ。

　彼には本当に世話になった。

　大魔王として、彼の功績に報いなければ。

　私はせめてもの手向けに、冗談を言う。

「望みはあるか？　次に会うことがあれば、何なりとかなえてやろう」

「無理な話さ！　かなうなら、まさにタイムパラドックスだろうね！」

　ならば勝手に決めよう。

　草花一本生えない不毛の荒野は、緑の大地へと再生を始めていた。

　神々が倒れた今、生まれ変わる世界は誰の所有物でもない。

　されど私は大魔王だ。傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な大魔王なのだ。

　これくらいは言ってもいいさ。

「世界の半分をおまえにやろう。おまえは、私と国盗り合戦をするのだ」

「要　ら　な　い　よ　！　キミとの旅はもうこりごりだ！」

　友は悲鳴を上げた。

　苦情なんて知った話ではない。

「いいや、いいや、私とおまえで世界の奪い合いをするのだ！」

　無茶ぶりを聞く少年を助けようとする者は、誰もいなかった。

　世界を救う旅をした後で……それが最初、誰の歩みが始まりだったのか。

　少年を笑う仲間たちは知っている。もちろん、この私も。

　幻想の粒子と消えゆく古い世界と呪いの大地。

　浄化されて生まれ変わる緑の星が、私たちの別れに美しい華を添える。

　さよならの言葉は、きっと、必要ではない。

「またな、竜王……私の愛した少年よ」

　英雄（友）よ。

　私の愛した、幻想（現実）だ。