343 扉を開けて③

 そこはバルコニーだった。ガーデンの、雲の城で見たものとよく似た欄干らんかんがあった。

 ジェーンがそこに手をついた時、爆音が後頭部を殴りつけあたりが巨影に覆われる。空に目を向けると、腹が大きくふくれた巨大飛行船が飛び立っていった。

 青空を黒煙が縦断している。


「これ、は……」


 眼下の白い街並みからは火の手が上がっていた。道路には白い戦車や装甲車が隊列を成し、郊外に向かって絶えず砲撃をおこなっている。

 そのすぐ後ろでは少ない荷物を抱えた民間人が逃げ惑い、銃を持つ人々が必死に守っていた。

 戦車に掲げられた旗が波打つ。先端がハート型の二枚羽根――神鳥アダムの羽根を交差させた国章だ。


「知ってる……。あれは大空の国の……」


 正面、中央の大通り。黒煙の向こうにも、風にひるがえる別の旗が見える。目視では細かいところまで見えなかったが、ジェーンにはその紋がはっきりとわかっていた。

 スペード型の大樹を挟み、狼が向かい合って座る国章。それは大地の国のものだ。


「大空と、大地の国が争ってる……。これは神話の、違う。過去の戦争……!」

「さっき爆撃機が飛んでいったろ」


 そこへ後ろから声がかけられ、ジェーンは息を呑んだ。


「あれが大地の国に着く頃、大空の国にも大地の潜地底艦せんちていかんが侵入してきて、両者ともに自爆する。そうして俺たちは……人類は滅んだんだ」


 逃げ出したい。今すぐ自分の頬を殴ってこの夢から覚めたい。

 震える心をジェーンはきつく拳を握って叱咤した。何度も大きく呼吸をくり返しながら、覚悟を決めて振り向く。


「ダ、グ……っ!」


 ワッと顔を覆った。涙が一気に押し寄せてきて、発作を起こしたように体がガクガクと震え出す。

 ダグは外壁に背中を預け、手足を投げ出し座っていた。ジェーンが着ていた、整備士の青い制服に似た軍服をまとっている。

 しかしその腹部には、大きな赤いシミが広がっていた。

 ふと、彼が弱々しく手を持ち上げた。ジェーンは涙を散らし、血だらけのその手を両手で迎えにいく。ダグの顔は青ざめ、かさついた唇の端からは血が垂れている。

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