「ディノ！　ああよかった！　なにかあったのかと心配したんですよ！　ブレイド部長もジャスパー部長も！　なんで連絡を入れてくれなかったんです！？」

　ジェーンは嬉々として駆け寄り、ディノの存在を確かめるように肩に触れた。ほのかなぬくもり、やわらかな感触が伝わってきてホッと息をつく。

　養子の件でまた彼とは距離ができてしまったが、腕の傷を知って以来ディノはジェーンの中で、どうしても放っておけない存在になっている。それを今、泣き出しそうなくらいの安堵を味わって、強く実感した。

「私のこと嫌いでも……、それでもディノはシェアハウスの大事な家族なんですからね……」

　思わず抱き締めようと寄せた体を、ゆるく押し返される。

「ディノ……？」

　押されるまま一歩、二歩とあとずさっていくと、背中が壁にぶつかった。ディノはそのまま覆いかぶさるように壁に手をつき、自身の影でジェーンを囲む。

　鼓動がドキリと跳ねた。おそるおそる長身のディノを見上げて、ジェーンは小さく息を呑む。

　目を引くほどの真剣な眼差しが注がれていた。まるで魔力でも帯びているかのように、一度捕らえられたら若葉の瞳から目を逸らせない。

「ジェーン」

　ためらいがちに紡がれた自分の名前は、ひどくかすれて切なく響いた。

「真剣に聞いて欲しい。あんたに危険が迫ってるんだ。ここから逃げたほうがいい、今すぐ。準備は昨日からしてきた」

「……なにを、言ってるんですか」

「信じがたいのはわかる。でも本当だ。冗談でもからかいでもない」

「逃げるって、なにからですか」

「ロンだ」

　ジェーンは目を剥く。

「ますますわけがわかりません……」

　首を振り、少し距離を取ろうとしたが、ディノの腕は道を開けてくれなかった。

　いきなり現れて危険が迫っているなんて、冗談だと言われたほうがまだマシだ。ましてやロンが危険だなんてあり得ない。

　ジェーンは軽く笑ってみせた。

「どうしてロン園長から逃げなきゃいけないんですか。あの方は見ず知らずの私に不自由がないよう、すべてを用意してくださったんですよ。寛大で慈悲深い恩人です。ガーデンの誰もが彼を慕っています。それを一番知っているのはディノですよね」

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