「またまたあ。ダグ先輩も満更じゃないっスよね、ジェーンちゃんのこと」

「うっ。まあ、そうっていうか、まあ、うーん。ジェーンにはすごく親しみを感じるんだよな。放っておけないとこもあるし……」

　そう言いながらダグラスのさ迷う目は何度もディノを映した。ディノはああそうかと思う。

　これまでジェーンの気を引こうと、いたずら紛いの接触をくり返してきた。周りにジェーンへの好意が知られようと構わず、むしろ好都合だと思ってはばからなかったのだから、ダグラスやルークに気があると思われていて当然だ。

　だからダグラスはディノに遠慮して、遠回しな言い草をしているのだろう。

「まったく。プルメリアというものがありながら……。罪作りな先輩っスね」

「あのな！　俺が一番戸惑ってるんだよ。なんでかジェーンとははじめて会った気がしないんだ」

「はあ。それって運命の人ってやつっスか？」

「案外そうかもな」

　ディノが口を開いたとたん、ダグラスとルークは固まった。信じられないと言った目で凝視してくる。

　ルークは冗談で言ったのだと気づいてももう遅かった。

「あんたはそういうキャラじゃないっしょ」

「うるせえな。俺のことはどうでもいいだろ」

　ギロリとにらんでもへらへら笑っているルークを放り、ディノはダグラスに目を移す。

　恋愛の駆け引きや、女性を誘う気の利いた文句なんてわからない。ジェーンにもほとんどちょっかいしかかけられなかった。そんなディノは、ロンが提示した案をそのまま口にする。

「あんた、ジェーンとデートしろよ。そこで大事な話をすればいい」

「デートって……。でもプルメリアとかカレンにそう思われると、ほら、恥ずいっていうか」

「ルークに一日ロジャー役代わってもらって、ガーデンでデートしたらどうだ？」

「そうか。彼女が仕事中なら……」

「あんたなに企んでるんスか」

「なんだ。代役はできないのか？」

　ルークの言いたいことはわかっていて、あえて煽る。

「できるに決まってるっしょ！　俺はロジャー王の代役として指名されてるんスから」

　ムキになってルークは言い返してきたが、ダグラスは真剣な眼差しをして誤魔化されてくれなかった。

「ディノはそれでいいのか？　ジェーンに気があるんじゃ……」

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