　それに、ダグラスとルーク、ディノの視線が痛かった。彼らはもうジェーンが解雇通達されたことを知っているのだろうか。知っていて、憐れんでいる？

　たとえ今知らなくても、近いうち必ず知られることだ。

「ごめんなさい。もうお腹いっぱいです」

　結局ジェーンは、ふた口しかスープを飲めなかった。それでもダグラスは、そっとトレイを下げながらやさしい言葉をかけてくれる。

「ううん、いいよ。少しでも食べられてよかった。プルメリアも少し食べれたんだ。じきによくなるよ」

　しかしそれは静かに、奥深くジェーンの胸に突き刺さった。

　なあんだ。私は二番目なのか。

　冷めた自分の声が聞こえてハッとする。どんどん冷えていく手で戒めるように胸元を握り締めた。

　順番なんて関係ない。彼は心配して来てくれたんだから。それだけで十分のはずだ。彼の中で私は出会って間もない友だちだもの。

　それに比べてプルメリアは、何年も前から後輩で、恋人役で――。

　今さら追いかけても届かないほど前に彼女はいる。振り返った彼がまっ先に目に映すのは、私じゃない。目覚める前は私だけを見てくれたあの眼差しで、あの子を見つめている！

「ジェーン？」

「……あの、眠くなってきたので休んでもいいですか」

　平静を装った声でウソをついた。ダグラスはすんなりうなずいて、下がっていく。そう仕向けたのは自分なのに、あっさりした彼の態度に苛立ちを覚えた。

　どうかしている。これも全部、風邪とアナベラのせいだ。

　退室するルームメイトたちをろくに見送らず、ジェーンは横になりベッドに深く潜り込もうとした。

「ディノ？　どうしたんスか」

　そこへルークの不思議そうな声が聞こえた。見るとディノだけが腕を組んで一歩も動いていない。

　眉をひそめるジェーンを見つめたまま、彼は淡々と言った。

「先に行ってろ。俺はジェーンと話がある」

「はあ？　なに考えてるんスかあんた。今はジェーンちゃんを休ませてあげなきゃいけない時なんスよ！」

「ディノ、あとじゃダメなのか」

　ダグラスの問いに「ああ」と答えるひと時も、ディノはジェーンから視線を逸らさない。頑なな様子にダグラスとルークは顔を見合わせて、こそこそと相談する。

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