「――ウソ」

　歌うように楽しげな声が耳をかすめる。ジェーンはしばし意味を飲み込めずに固まった。

　やがて明るさが戻ってきて、ディノの気配が遠のく。すかさず立ち上がると、ディノはなにごともなかったようにマグカップに口をつけていた。

「ディノ！」

　もっと言ってやりたいことはあるのに、あまりの恥ずかしさと悔しさで言葉がつづかない。ディノがにやにや笑うから、余計に舌がから回った。

「あんたほんと、からかいがいがあるな。本気で慌ててただろ」

「わ、私は……っ、ううっ。もう寝ます！」

　図星をつかれて言葉もなく、せめてもの仕返しにさっさと立ち去る。だがドアノブに手をかけた時、

「待って、ジェーン」

やわらかな声に引き止められた。

　ジェーンは数瞬浮かんだ迷いを、ため息で散らす。謝ってくれるなら水に流そう。そう思いながら振り返った先で、ディノはスリッパをひらひらと振っていた。

「忘れもの」

　瞬間、頬に集まった羞恥はひと息に怒りへ駆け昇った。もうスリッパなんてどうでもよかったが、ディノに背を向けるのも癪でずんずん戻る。

　その勢いのままスリッパを引ったくるつもりでいたが、思わぬ抵抗にあった。ディノはスリッパから手を離さず、上目遣いでジェーンを見つめる。

「おやすみ」

　そっとささやかれた声は、意地悪な笑みに反しておだやかだった。

「……おやすみ、なさい」

　唐突に行き場を失った怒りが煙を噴き上げて、ジェーンはぶすりと渋面を下げる。ディノの細めた目に、からかいではない微笑みが浮かんだ。

　彼の褐色の手は案外すんなりと離れて、またテレビに向かう。

　はき直したスリッパはせつな、ほんのりとぬくもりを帯びていた。

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