「わあああ！？」

　おとぎの国の愛らしい家が一変、ヘドロをかぶったホラーハウスの様相となる。ジェーンは頬を挟んで絶叫した。

「やわらか過ぎ。ほう砂（しゃ）の含有率が足りねえんだ」

「ほーしゃ……」

「鉱物の一種だよ。こいつを加えれば硬くなる。見てろ」

　垂れたスライムを押し戻して、レイジは屋根を一度叩いた。見た目の変化はない。

　けれど、レイジの視線にうながされるままジェーンが触ってみると、弾力性の中にぎゅっと詰まった手応えを感じる。

　引っ張ればスライムはジェーンの指についてくるが、まったく垂れる気配がなかった。

「これがほう砂の力。すごいです！」

「お前感覚だけで魔法使ってんだな。扉の木目加工もちょっと雑だし」

　レイジに指摘されると木に見立てたはずの扉は、ひと目でプラスチック製とわかる仕上がりだった。技術、知識ともにまだまだ未熟だと痛感し、ジェーンは唇を尖らせる。

　だからこそ先輩たちから教わりたいのだが、忙しさを盾にして誰も構ってくれない。

　不満の気持ちがつい口をついて出てくる。

「じゃあレイジさんは自転車が倒れない原理を理解して、自転車に乗ってるんですか」

「いや知らねえな。知らなくても乗れる」

「ほら！　それといっしょです！」

「お前、なまいき」

　レイジはふいにジェーンのショートローブを掴んで、くるりと頭にかぶせてきた。ジェーンはびっくりしてすぐにローブを取り払う。

　文句を言おうとして見上げた先には、ブルーベルの家を見つめてかすかに笑っているレイジがいた。

「お前、明日から昼休みは毎日ここに来いよ」

「それって……」

「スライム新人となら、もう少しおもしれえこと思いつくかもしれないからな」

「えー！　なんですかそのあだ名！　やめてください」

　レイジはにやりと笑うばかりで答えず、階段を下りはじめる。振り返らないまま、親指で家をさした。

「とりあえずこれ消しとけよ。開発の邪魔だ」

　ジェーンは思わず「げ」とこぼす。消さなくてはならないことを完全に失念していた。なにも考えず二階建てなんて大きなものを創造してしまい、血の気が引いていく。

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