　みんな一様になにかを見ている。中には手を振ったりカメラで写真を撮ったりしている人もいる。私は木の根元にしゃがみ込み、幹の影からそっと覗いてみた。

　原っぱの縁にさっき逸れた道が伸びていた。ここは赤っぽいレンガを組んだ石畳みの道になっている。そこに大勢の視線を集めるものが浮かんでいた。

　船だ。船首から船尾まで白く染まった船が、純白の帆を翼のように広げている。それは雲の海原に乗り、レンガ道から三メートルほどの宙に浮遊している。

　目の覚めるようなアクアブルーのロープを巻きつけ、優美にはためく旗の下に集まった乗組員たちは、観衆に向けて踊っている。海軍を彷彿（ほうふつ）とさせる白い制服に身を包み、長銃を片手に彼らがくるくると回れば、長いコートの裾もいっしょに舞い上がる。

　そんな彼らの一糸乱れぬダンスに、鳥の着ぐるみがちょっかいをかけようとしていた。しかしすんでのところで狼の着ぐるみに止められ、すねている。

「あれは、なんの騒ぎなの。あそこに乗ってる人たちは……」

　私の目は船室の上部、舵輪のそばに佇むひと際豪奢（ごうしゃ）な衣服をまとうふたりに奪われた。

　ひとりは女性で、艶やかな長い緑の髪を腰まで流している。ピンクを基調としたドレスの裾は花のように広がり、肩と足元はふんだんなフリルで彩られている。彼女の身動きに合わせ、腰布が可憐に揺れていた。

「ジュリー女王？」

　親子の会話を思い出し、つぶやく。明らかに他とは一線を画する身なり、佇まいに私の中で確信が生まれる。それは彼女に寄り添う男性の出で立ちを見てますます固まった。

　嵐が過ぎ去ったあとの空を切り取って縫い上げたかのように、深い青に染まるマントをひるがえして、男性は舵輪を掴む。上下そろいの白い礼装には金のラインが入っている。その他の装飾は肩の三連飾りひもくらいだが、飾り気の少なさが生地の純白を引き立て、洗練された美しさを輝き放っていた。

　歩み寄るジュリー女王の手を取り、そばへ導く所作は厳かでありながら、ダンスのように優雅だ。

「婚約者の王子、かな」

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