【完結】異世界転移した画家志望の俺が田舎のプリンセスと運命の恋に落ちた件について

第四章 その③ 月夜が照らす二人のワルツ

　二週間後――

「いかがですか？　アヤトさん」

「おぉっ。角（カド）が取れている」

　練習の成果か、ぎこちなかった姫のステップが、流線を描き滑らかになっていた。

「それじゃあ、二人で踊ってみましょうか？」

　とプリムラ姫の手を握る。

「ひゃぁ！」

　可愛らしい悲鳴が聞こえた。まだ男性には抵抗があるらしい。

「姫様、俺のことはジャガイモだと思ってください」

「じ（・）ゃ（・）が（・）い（・）も（・）とは何でしょう？」

　この国、ジャガイモ無いな……。

「じゃあブドレザン」

「あの、それはどういった意味を持ちますの？」

「いえ、何でもありません……」

　困った。プリムラ姫の警戒を解きたいのだが……。

　だが彼女の心情も理解できる。初の社交界であんなことされれば誰だってトラウマになるさ。

　しかし、これを払拭しないと彼女は社交界に羽ばたいていけない。

　それだけじゃなくて、もっと大切な人と触れ合う喜びも得られない。

「それじゃあダンスの間は、一番信頼できる人を思い浮かべてください。それはあなたのお父上の国王様でも構いませんし、お爺様でもある先王様でも構いません。もしくは話しやすい従者でも誰でも構いません。とにかく目の前に居るのは男性ではなく、その人と踊っていると思い込んでください」

「一番信頼できる方……」

　そう言うと、姫様は俺をじっと見つめる。

「えぇ、わかりましたわ。アヤトさん、踊りましょう！」

　姫様に気合が入った。

「はいはい。リラックスリラックス、肩の力を抜いて」

　姫様は、俺のアドバイスが効いたのか、その後めきめきとダンスが上達した。

　もともと運動神経の良い御方だし、姿勢も綺麗だからダンスへの適性は十分にあった。

　そして、ダンスレッスンを開始してから合計一カ月が過ぎた。

　――＊――

「はい。本日はこれまでです。姫様お待ちください。汗を拭うものを持ってまいります」

　そう言って、エニシダさんがホールを出ていった。

　長かったダンスレッスンも今日で終わり。俺は当て馬としての役割を十二分に果たしたはずだ。

「アヤトさん。少しお外へ出ましょうか？」

「えぇ」

　姫様、いったい何だろう？

　外はすっかり夜。

　月が満ちていて星が輝いていた。

　田舎の夜空は空気が汚れていなくて、とても美しい。

「アヤトさん。一カ月もお付き合いくださり、ありがとうございました。アヤトさんは絵だけでなくて、ダンスにも通じていたのですね」

　そんなことは無いが、物事を極めるプロセスと言うのは大体同じだ。

　先ずは真似る。徹底的に模倣する。

　次に守る。基礎や基本を忠実に守り、その練習を繰り返す。

　そして徐々に個性を出していく。俺の絵にはこれが無いとよく言われていた。

　今回のダンスは、真（・）似（・）て（・）・守（・）る（・）プロセスだけを貫けばいい。

　だから、教えるのにそこまで苦労はしなかった。

　それにしても月が綺麗だ。

　異世界に来て、こんなにゆっくりと月を眺めることは無かった。

「アヤトさんのおかげで何とか踊れるようになりましたの」

　そう言って、クルっと翻（ひるがえ）るプリムラ姫。

「確かに。最初はどうなるかと思いましたよ」

「まぁひどい。でもその通りですの『わたくしには剣しかない』と言ったこと、覚えていらっしゃいますか？」

「えぇ。あの時は謙遜かと思いましたが」

「いいえ。あれは紛れもないこと。幼いころからわたくしは不器用で、何をしても王族の淑女たり得ないと批判されてきましたの」

　姫様の横顔が月光に照らされる。

「だからわたくし、努力しましたの。この言葉遣いも、ダンスも。ダンスの方はアヤトさんのご覧の通りでしたが……」

「そうなんですね……。姫様の話と少し似ていますが、俺の描く絵は『いつも個性が無い』と言われてきました。どれだけ頑張っても、ありきたりな絵になる。そのことを歯がゆく思っていました。俺にも絵しかなかったんです。運動神経も良くないし、勉強も人並み以下で、絵のこと以外は怠惰で自堕落な人間です。それは今もそう……」

　俺とプリムラ姫は沈黙した。

「姫様、少し踊りませんか？」

「でもレッスンは終わりましたよ？」

「俺が踊りたいんです」

「そうですの。それでは」

　姫様は俺にそっと近づき、俺が差し出した手を取った。

　そして俺たちは風の音を頼りに踊った。

　ただ揺られるように。静かに。

「本当にお上手になられましたね」

「ええ、アヤトさんのおかげです」

「今、姫は踊ることに対してどうお思いですか？」

「とても、とても楽しいわ。いつまでもアヤトさんとこうしていたいくらい」

　最初は踊ることが苦手で、トラウマになるほど嫌な思い出しかなかった彼女が、こうやって楽しそうに踊っている姿を見せてくれる。

　俺にはそのことがたまらなく愛おしく感じた。

「ねぇ、アヤトさん」

「俺の名前“さん”付けしなくても良いですよ。姫様は王族なんですから、俺に気遣うことは無いんです」

「でも……」

「言ったでしょう。怠惰で自堕落な人間だから『アヤト』って呼び捨てるぐらいがちょうど良いんです」

「では、わたくしのことも『プリムラ』とお呼びください」

「それは無理でしょう」

「じゃあ、あなたのお願いは聞き入れません」

　子供のようにプイッと、顔を横に向けるプリムラ姫。

「やれやれ。すみませんが、公の場や人前ではお立場があるのでダメですよ。でも二人だけの時なら」

「それで構いません」

「じゃ、じゃあ……。プ（・）リ（・）ム（・）ラ（・）」

「はい。ア（・）ヤ（・）ト（・）」

　二人のダンスがふと止まり、静寂の時が流れる。

　静かに揺れる草のざわめき。

　満天の星空。

　月灯りが照らす美しいプリムラ姫の顔。

　俺はそっと姫を抱き寄せ、唇を寄せた。

　彼女も少し驚いた様子だったが、そっと瞳を閉じた。

　そしてーー

「姫様―手ぬぐいを持ってまいりました」

　エニシダさんの唐突な参入。

　俺とプリムラ姫は慌てて身体を離した。

　そんな俺達を訝（いぶか）しむように覗くエニシダさん。

「何かございましたか？　お二人とも」

「「いえっ、何でも」」

　俺達は耳の裏まで真っ赤な照れ顔をしていた。