「そんなバカな……」

　天を仰いだカイジンは泡を吹いて、気を失いました。

「セバス、縄を」

「はいっ」

　ウィン王子の命令で、セバスと呼ばれた執事が私の縄を解いてくれる。逃げるチャンスだと思いつつも、私はカードの状況が気になって、急いでテーブルの上に行く。セバスは私を止めようとはしなかったけれど、私と何かがつながっているのではないかというくらい同じスピードで私の半歩右後ろを付いてきた。

　テーブルを見ると、カイジンの手札は散らかっていて、裏返ったカードもあったけれど、表をめくって、整えて確認してみる。すると、スペードのジャック、ダイヤのジャック、クローバーのジャック、そしてジョーカーとスペードの３があった。ジョーカーはどのカードの代わりにでもなれるから、ハートのジャックの代わりにして、フォーカードを宣言したのだろう。

　それに対して、王子の手札は、ハートのＡ、ハートの２、ハートの３、ハートの４、ハートの５の綺麗に置かれていた。ストレートフラッシュは奇跡に近いとお父様に聞いたことがあったので、ウィン王子の強運にびっくりして、思わず、ウィン王子の顔を見た。

「これで、ボクはキミを助けられる立場になった」

　ニコっと清々しい顔で笑うウィン王子。だけど、あまりに清々し過ぎて、私は怖くなった。

「助けて……いただけるのでしょうか？」

　ウィン王子の返答次第では逃げなければ。

　とはいえ、セバスの追跡能力を見たら、できる可能性は限りなく低い。でも、

（私をモノ扱いする人となんかといられない）

　王家は国民をコマにしか思っていないのかもしれないし、王家に尽くすのが、国民の義務だと思っているだろう。他の国から守ってもらっているのだし、王家の御旗の元、国民がみんなで一致団結することは必要というのはわかっている。けど、この心、恋心だけは、誰にも渡したくない。それが、子どもっぽいと言われても、カイジンに騙されてしまったとしても、全ては自己責任でいたい。選んでしまったことは後悔すべきことだけれど、それをバネに次こそ真実の愛を手に入れたいのだから。

「ルールはルールだ。キミの婚約者がキミを賭けて、そして、負けた」

「でも、婚約者です。心も身体もこの人の捧げてはいません」

　そう、カイジンは私のことを「ツレ」なんて言っていたが、結婚することを約束した状態で、結婚ではないのだから、私は自分の人生を彼に捧げていない。見苦しい言い訳と思われるかもしれないが、間違ったことは言っていないはずだ。

「いいだろう。じゃあ、こうしようじゃないか。キミがポーカーをする。そして、勝ったらキミの自由だ」

　ウィン王子はすぐに了承してくれた。ウィン王子は頭の回転が速いのか、それとも何か裏があるのか……。

　ニコッ

（うううっ）

　ウィン王子の笑顔からは何も読み取れなかった。逆に私の全てを見透かされそうでそわそわしてしまった。ウィン王子は表情豊かだ。さっきまでカイジンとポーカーをしていたときや、セバスを見た時は冷めた顔をして、今は笑顔。状況状況で表情が変わるのだけれど、心の内が読み取らせないウィン王子の顔はポーカーフェイス見え、ポーカーの腕も強いのがうかがえた。