　僕は曲垣（まがき）君を見た。目が合うと、お互い頷き合った。僕らも懐紙（かいし）を捨てて前へ出る。土間に落ちていた戸板を二人で持ち上げると、戸の下の方を正家（まさいえ）に向けて走り出す。

「曲垣君！」

「押し出すぞ！」

　驚いたのは正家だ。思わず片手を離して『来るな』とジェスチャーするが、そんなの知った事じゃない。僕らは構わず彼に戸板を押し当てた。

「わわわ！」

　そのまま足をもつれさせながら正家は後退していく。明るい外に出れば、この集落の人たちが皆集まって来ているようだった。それに彼の家来みたいな侍達も大勢いた。

　その人の輪の真ん中に、僕らは突き進んで行った。

「ま、正家（まさいえ）殿ー！」

　家来（けらい）らしき人達が飛び出して来て正家の背中を支える。おかげで彼は人前で尻もちをつくという醜態をさらさずにすんだ。

　とりあえず僕らも戸板を盾がわりに距離を取る。

　ざわめく人垣に囲まれて、正家達と僕らは向かい合って睨み合った。

　あちらは十人近くの家来達を連れて来ていた。戦じゃないので、鎧こそ付けていないが、イカつい奴らが揃って刀を抜いた。

　刃先を僕らに向けたまま、半円形状に僕らを囲む。

　圧倒的不利——。

　——ヤバいな。アレで斬られたら……ワーッ、ヤダヤダ！！　痛いのはヤダ！

　それに曲垣君を護らなきゃ！！——と思った瞬間、僕の意識がぷつんと途切れた。

　つづく

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