「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

７１．追いかけてくる者

「……うん？」

「あれ？　どうかしましたか？」

　そこで、マルギアスさんは少し不思議そうに声をあげた。それは、まるで何かに気づかいたかのような声だ。

「……何か音が聞こえませんか？」

「音……？」

　マルギアスさんに言われて、私は耳を澄ませてみる。すると、確かに奇妙な音が聞こえてきた。

　それは等間隔で聞こえてきている。私は少し嫌な予感がした。なぜなら、それが足音のように聞こえたからだ。

「マルギアスさん、外の様子を」

「ええ」

　私が言葉を発するよりも早くマルギアスさんは動いていた。馬車の窓を開けて、そこから周囲の様子を確認していたのだ。

　外を見て、彼はすぐに表情を変える。それは、驚いているような表情だ。

「あ、あれは……」

「……失礼します」

　困惑するマルギアスさんを押しのけて、私も窓から身を乗り出してみた。すると、馬車の後方からこちらに迫ってくる男が目に入る。

　その男の体は、巨大だ。明らかに、普通の人間とは異なっている。

　そして、その顔を見て、私は理解した。グーゼス様が、私を追いかけてきているのだと。

「は、話には聞いていましたが……あれが、ルルメアさんを狙っている化け物なんですね？」

「ええ、そうです。でも、まさか、こんなに早く追いかけて来るなんて、思っていませんでしたが……」

「とりあえず、御者をやっている騎士に馬車の速度を上げるように言います。当然、既に気づいているとは思いますが」

「いえ、そんなことをしても無駄です」

「無駄？」

「もう追いつかれますから……」

　グーゼス様は、その巨体に見合わぬ速度でこちらに迫って来た。その力強い足音が、私達には聞こえていたのだろう。

　馬車の速度を上げても、恐らく逃げ切れない。そう思った私は、その手に魔力を集中させる。

「ルルメアさん、何を……？」

「彼を攻撃します」

「なるほど……魔法ですか」

「ええ」

　マルギアスさんの言葉に答えながら、私は手から光の球体を放った。

　それは、一直線にグーゼス様に向かって行く。彼はそれを躱そうとしない。どうやら、前と同じように正気ではないようだ。恐らく、私の元に向かうことしか、今の彼にはできないのだろう。

「ぐああっ！」

「当たったようですね？」

「ええ、ですが、これで倒れてくれる程、彼は甘くないでしょう」

　私の攻撃は、グーゼス様に命中した。しかし、少し怯んだだけで、彼はその進行をやめようとはしない。

　それには、私も少々困った。この状況では、強力な魔法も作り出せない。先程のような小粒な魔法しか使えないのだ。

　私は、少し考える。今から、どうすればいいのかを。

　答えはすぐに出た。ここで彼と戦うしかないと。