第15話
「あん？ なんだ兄ちゃん。こっちは仲良くやってんだわ。お前が入る隙はねえっつーの」
「そこの彼女は嫌がっているように見えるが？」
「お前に関係ないだろ」
こちらが暗がりだから、黒い人の表情が良く見えない。
「た、助けてください！」
お願い……助けて……。
「はぁ、魔物よりもタチが悪い人間もいたもんだ」
そう言うやいなや、黒い人は瞬間移動でもしたような速さで私たちの目の前に立ち、男たちの首筋に手刀を入れた。
「グフっ」
「ぐぁッ」
一瞬の出来事で、彼らも何が起こったか分からないうちに昏睡したのだろう。
掴まれていた腕は赤い痕を残して解放された。
そして、私もまるで狐につままれたような気持ちだった。
あまりにも、一瞬で終わってしまったから。
「あ、ありがとうございます」
下を向いて首をコキコキする黒い人にお礼を言う。
全身真っ黒だったから余計影のように見えたの……ね……？ ん？
「あ―――――――――っ！ 態度悪男―――――――！」
また思わず指をさしてしまった。
黒い人は、まぎれもなくあの態度が悪い剣士、グレンだった。
「またお前か……。俺には何か役病神でもついているのか？ 《
相変わらず今日も態度が悪すぎる。心の底から嫌そうな顔をしている。
でも、今回は本当に助かった。
「その、助けてくれてありがとう」
「礼はいい。それにしてもなんでこんな道を通ったんだ。マスターも言っていただろう。この町にはこういう奴らも集まってくる。お前みたいな奴が一人で無防備に歩ける場所じゃない」
「それは……確かにちょっと意識が足りなかったわ。でも、どうしてもまたフロギーの酒場に行きたかったの」
もちろん色々観察したいという気持ちもあったけれど、あそこはなんだか居心地が良かった。お屋敷にいて、限られた人としか交流しない中で、外の人と会話出来ることが純粋に嬉しかった。
「まあいい。俺には関係ないが、忠告したからな。あとは自由にしろ」
そう言うと、くるりと黒革のコートを翻し、スタスタと歩き始めてしまう。
レディが怖い思いをしたんだから、もうちょっと慮る言葉を掛けられないの!? と思うけれど、態度悪男だからしょうがないか。早くこの場を去って、フロギーの酒場に行こう。ならず者も来るかもしれないけれど、マスターが居ればきっと大丈夫な気がする。
そして、一歩を踏み出そうとした時に、足首に鈍い痛みが走った。
「いった……」
どううやら最初に男の足を踏みしだいた時、足首をひねってしまったらしい。絡まれている最中はあまり感じていなかったけれど、安心を得た今になってズキズキし始めている。
ヒールを脱いで歩きたいところだけれど、道に何が落ちているかは分からないし、怪我をして今よりも状況を悪化させてしまうかもしれないし……。
仕方ない。我慢してひょこ、ひょこ、と歩き始める。ヒールが石畳を打ち、変則的なリズムを奏でた。
「――おい」
ほんの数メートル歩いたところで声を掛けられる。
ずっと足元を見ていて気付かなかったけれど、顔を上げればすぐそばにグレンがいた。
「その足、どうしたんだ」
「さっきのゴタゴタでひねっちゃったみたいで……って、あなたまだ行ってなかったの？」
グレンは蒼翠色の瞳を私の足首に据え、相変わらず眉間を寄せてムスっとした表情をしていたけれど、何を思ったか突然右ひじを突き出してきた。
「ん」
「えっ？」
な、何？ 突然のひじ攻撃……？ 全然届いてないけど……。
「
思わぬ申し出に頭が混乱してしまう。嘘でしょ？ 態度悪男が？ 歩くのが大変そうな私を支えようとしてくれている？
まじまじと、ひじを見つめてしまう。っていうか革のコートとか暑そう……。
「必要がないなら、いい」
あまりにも私が何も言わないことに痺れを切らしたのか、グレンはすっと腕を下ろしてしまった。
「あ！ ちょっと待って！ ありがたく摑まらせていただきます!!」
――なんだ、態度悪男にもいいところあるじゃない。
ちょっとだけ見直して、小声で「失礼しまーす……」と言いながら腕に摑まる。
革のコート越しに、その下のしっかりとした筋肉を感じた。ちゃんと鍛えているのね。
「フロギーの酒場でいいんだな？」
「ええ！」
「酒場までだからな」
そうして、私はグレンに支えられながら、ゆっくりと歩き始めた。
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